Βραδύτερα από ό,τι είχε εκτιμηθεί περιστρέφεται ο Κρόνος

36

Νέα δεδομένα από το διαστημικό σκάφος Cassini αποκαλύπτουν ότι η περίοδος περιστροφής του αέριου γίγαντα Κρόνου διαρκεί οκτώ λεπτά περισσότερο από ό,τι έδειχναν οι μετρήσεις του Voyager τη δεκαετία του 1990.

«Το να πραγματοποιήσουμε αυτή τη μέτρηση ήταν ένας από τους σημαντικότερους επιστημονικούς στόχους αυτής της ομάδας» δήλωσε στο Reuters η καθηγήτρια Μισέν Ντόχερτι του Imperial College στο Λονδίνο, κύρια συγγραφέας της σχετικής δημοσίευσης στο Nature.

Σύμφωνα με το μαγνητόμετρο του Cassini, η περίοδος περιστροφής του Κρόνου είναι 10 ώρες, 47 λεπτά και 6 δευτερόλεπτα, με περιθώριο λάθους 40 δευτερολέπτων.

Η διαφορά από την προηγούμενη μέτρηση ίσως δεν ακούγεται μεγάλη, ωστόσο ίσως επηρεάσει και τις εκτιμήσεις των πλανητολόγων για τον στέρεο πυρήνα του πλανήτη, ίσως και για τη διαδικασία σχηματισμού του.

Ο Κρόνος, όπως και ο Δίας και ο Ουρανός, αποτελείται κυρίως από αέριο υδρογόνο και ήλιο. Το γεγονός ότι δεν υπάρχουν σταθερά επιφανειακά χαρακτηριστικά, των οποίων την κίνηση θα μπορούσαν να παρακουθήσουν οι αστρονόμοι, καθιστά εξαιρετικά δύσκολο τον προσδιορισμό της ταχύτητας περιστροφής.

Το Cassini μπόρεσε ωστόσο να ανιχνεύσει ένα χαρακτηριστικό, περιοδικό σήμα από το μαγνητικό πεδίο του πλανήτη με μεσοδιαστήματα που πιθανότατα αντιστοιχούν στην περίοδο περιστροφής.

«Η περίοδος που βρήκαμε από τις μετρήσεις του μαγνητικού πεδίου έχει παραμείνει σταθερή από τότε που το Cassini τέθηκε σε τροχιά πριν από δύο χρόνια, ενώ οι ραδιομετρήσεις από την εποχή του Voyager έδειχναν μεγάλες διακυμάνσεις» σχολιάζει μέλος της ερευνητικής ομάδας.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ