Σπάνιος μπλε δακτύλιος ανακαλύφθηκε στον πλανήτη Ουρανό

36

Ο εξωτερικός δακτύλιος που ανακαλύφθηκε πρόσφατα γύρω από τον έβδομο πλανήτη του Ηλιακού Συστήματος είναι μπλε όπως ο μοναδικός μπλε δακτύλιος του Κρόνου, ανακοίνωσαν την Παρασκευή Αμερικανοί αστρονόμοι.

Και στις δύο περιπτώσεις η γαλάζια απόχρωση οφείλεται στο μέγεθος των σωματιδίων που τους αποτελούν. Πρόκειται κυρίως για μικροσκοπικά κομμάτια πάγου, τα οποία σκεδάζουν το μπλε φως αλλά όχι το κόκκινο, που έχει μεγαλύτερο μήκος κύματος.

Μόλις πέρυσι, το διαστημικό σκάφος Cassini της NASA ανακάλυψε ότι ο μπλε δακτύλιος Ε του Κρόνου αποτελείται από σταγονίδια νερού που εκτοξεύονται σαν θερμοπίδακας από το φεγγάρι Εγκέλαδος, έναν παγωμένο δορυφόρο με γεωθερμική δραστηριότητα.

Ομοίως, στην περίπτωση του Ουρανού ο μπλε δακτύλιος φαίνεται να συνδέεται με τον δορυφόρο Μαμπ, που ανακαλύφθηκε επίσης πέρυσι με το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble στην ίδια τροχιά με το δαχτυλίδι.

Ο Μαμπ είναι υπερβολικά μικρός για να είναι γεωθερμικά δραστήριος, ωστόσο κομμάτια πάγου ίσως εκτοξεύονται από αυτόν από τις προσκρούσεις μετεωριτών. Μια άλλη εξήγηση είναι ότι το βαρυτικό πεδίο του φεγγαριού απορροφά τα μεγάλα συντρίμμια καθώς κινείται γύρω από τον πλανήτη και αφήνει τα μικρότερα, που φαίνονται μπλε.

Ο δακτύλιος και το χρώμα του δεν είχαν ανακαλυφθεί έως σήμερα ακριβώς εξαιτίας του χρώματος αυτού: Δεδομένου ότι οι περισσότεροι δακτύλιοι -όπως και οι άλλοι δύο δακτύλιοι που έχουν ανακαλυφθεί στον ουρανό, είναι κόκκινοι, οι επιστήμονες αναλύουν συνήθως το υπέρυθρο τμήμα του φάσματος.

Η ανακάλυψη δημοσιεύεται στο περιοδικό Science από ερευνητές του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια στο Μπέρκλεϊ, οι οποίοι χρησιμοποίησαν τα δίδυμα τηλεσκόπια Keck στη Χαβάη.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ,Associated Press