Οι ήπειροι της Γης «ίσως δημιουργήθηκαν από την ίδια τη ζωή»

36

Ο φλοιός και οι ήπειροι της Γης σχηματίστηκαν λόγω γεωχημικών διαδικασιών τις οποίες πυροδότησαν οι πρώτοι μικροοργανισμοί πριν από περίπου 3,8 δισεκατομμύρια χρόνια, σύμφωνα μια μια πρωτότυπη νέα θεωρία.

Οι ερευνητές του Πανεπιστημίου της Κοπεγχάγης εκτιμούν ότι οι πρώτοι φωτοσυνθετικοί οργανισμοί, που μετατρέπουν την ηλιακή ενέργεια σε χημική ενέργεια, τροποποίησαν τη γεωχημεία του πλανήτη και επέτρεψαν το σχηματισμό γρανίτη από το αρχικό βασαλτικό υλικό.

Ο γρανίτης είναι ελαφρύτερος από τον βασάλτη και έτσι ανέβηκε στην επιφάνεια και σχημάτισε τον ηπειρωτικό φλοιό.

Ο πλανήτης σχηματίστηκε πριν από 4,6 δισεκατομμύρια χρόνια ως ομοιογενής μάζα διάπυρου υλικού, και στη συνέχεια διαφοροποιήθηκε στα τρία στρώματα που γνωρίζουμε σήμερα -τον πυρήνα, τον ημίρρευστο μανδύα και τον φλοιό. Τα αρχαιότερα ίχνη ηπειρωτικού φλοιού έχουν ηλικία 4 δισ. ετών και προέρχονται από την περιοχή Ακάστα στα βορειοδυτικά του Καναδά.

Τα πετρώματα της Ακάστα αποτελούνται κυρίως από γρανίτη, ένα υλικό που, απ όσο γνωρίζουμε, υπάρχει μόνο στη Γη σε ολόκληρο το Ηλιακό Σύστημα.

Η ομάδα του Μίνικ Ρόσινγκ θεώρησε μη συμπτωματικό το γεγονός ότι ο φλοιός και η φωτοσυνθετική ζωή εμφανίστηκαν σχεδόν ταυτόχρονα, πριν από 4 έως 3,8 δισ. χρόνια.

Όπως εξηγεί το περιοδικό New Scientist, χάρη στους πρώτους φωτοσυνθετικούς οργανισμούς η ηλιακή ενέργεια έγινε διαθέσιμη για χημικές αλλαγές στη σύσταση της Γης. Η φωτοσύνθεση παρήγαγε το οξυγόνο της ατμόσφαιρας και δημιούργησε συνθήκες που επιταχύνουν τη διάβρωση των πετρωμάτων.

«Το βασικό σημείο είναι ότι ότι η τήξη του βασάλτη δίνει πάλι βασάλτη, ενώ η τήξη διαβρωμένου βασάλτη δίνει μια μικρή ποσότητα γρανίτη» αναφέρει ο Δρ Ρόσινγκ. «Η ζωή, τελικά, ίσως είναι υπεύθυνη για την ύπαρξη των ηπείρων.

Η θεωρία, πάντως, θα δεχόταν ένα σημαντικό πλήγμα αν ανακαλύπταμε γρανίτη σε άλλα σώματα του Ηλιακού Συστήματος, ή αν μπορούσαμε να εξηγήσουμε με άλλες παραμέτρους την παρουσία του γρανίτη αποκλειστικά στη Γη.

Η έρευνα δημοσιεύεται στην επιθεώρηση Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ