Οι κομήτες δημιουργήθηκαν μέσα σε πυρ και πάγο

36

Η ανάλυση του πρώτου δείγματος από την ουρά κομήτη δημιουργεί ένα νέο μυστήριο για τους πλανητολόγους: Πώς είναι δυνατόν υλικά που σχηματίστηκαν σε υψηλές θερμοκρασίες να κατέληξαν στους κομήτες, που συχνάζουν στην πιο μακρινή και κρύα ζώνη του Ηλιακού Συστήματος;

Τα πυριγενή υλικά περιέχονταν στα δείγματα σκόνης που συνέλεξε το σκάφος Stardust της NASA από την κόμη του κομήτη Βιλντ-2 το 2004. Η κάψουλα με τους μικροσκοπικούς κόκκους έπεσε με αλεξίπτωτο στην έρημο της Γιούτα τον Ιανουάριο.

Η σκόνη περιέχει μεταξύ άλλων υλικά που βασίζονται στο ασβέστιο, το αλουμίνιο και το πυρίτιο τα οποία δημιουργούνται σε θερμοκρασίες αρκετών εκατοντάδων βαθμών Κελσίου.

«Ήταν μεγάλη έκπληξη. Νομίζαμε ότι οι κομήτες είναι ψυχρά σώματα που σχηματίστηκαν όταν τα πάντα ήταν παγωμένα» σχολίασε ο Μάικλ Ζολένσκι της NASA, παρουσιάζοντας τα αποτελέσματα της ανάλυσης στο Συνέδριο Πλανητικής και Σεληνιακής Επιστήμης.

Μια εξήγηση για την παρουσία των πυριγενών υλικών είναι ότι σχηματίστηκαν κοντά στον Ήλιο και αργότερα κινήθηκαν προς τα έξω, στη ζώνη όπου συμπυκνώθηκαν οι κομήτες και οι πλανήτες. Αυτό θα σήμαινε ότι τα υλικά του πρώιμου Ηλιακού Συστήματος αναμειγνύονταν πολύ περισσότερο από ό,τι πίστευαν οι επιστήμονες.

Παλαιότερα είχε διατυπωθεί μια θεωρία σύμφωνα με την οποία σωματίδια από το εξώτερο Ηλιακό Σύστημα περιοδικά πλησίαζαν προς τον Ήλιο και στη συνέχεια εκτοξεύονταν πάλι πίσω. Αν και η θεωρία αυτή έχει εν πολλοίς απορριφθεί, τα αποτελέσματα της ανάλυσης του Stardust ίσως δώσουν νέα ώθηση στο αφιλεγόμενο μοντέλο.

Μια άλλη εξήγηση, ανέφερε ο Δρ Ζολένσκι, είναι ότι ορισμένα από τα υλικά των κομητών σχηματίστηκαν σε άλλο πλανητικό σύστημα, διέσχισαν το διαστρικό κενό και κατέληξαν έπειτα από αιώνες στο Ηλιακό Σύστημα.

Αυτό είναι δυνατό να διευκρινιστεί με προσδιορισμό της αναλογίας ισοτόπων στο δείγμα. Περίπου 150 επιστήμονες συνεχίζουν την ανάλυση των κόκκων, μια διαδικασία που θα χρειαστεί αρκετά χρόνια για να ολοκληρωθεί.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ,Associated Press