Νέο είδος θηλαστικού αποδεικνύεται «ζωντανό απολίθωμα»

36

Ένα είδος τρωκτικού, που ανακαλύφθηκε πέρυσι σε λαϊκή αγορά του Λάος και κατατάχθηκε σε νέα οικογένεια θηλαστικών, αποδεικνύεται τώρα ότι είναι το μόνο ζωντανό μέλος μιας οικογένειας για την οποία οι επιστήμονες νόμιζαν ότι είχε εξαφανιστεί πριν από 11 εκατ. χρόνια.

Ανατομικές και γενετικές μελέτες δείχνουν ότι το τρωκτικό πρέπει να ταξινομηθεί στην προϊστορική οικογένεια τρωκτικών Diatomyidae, η οποία ήταν κάποτε εξαπλωμένη στη νοτιοανατολική Ασία και την Ιαπωνία. Το τρωκτικό που κρυβόταν στο Λάος έκανε την επανεμφάνισή του έπειτα από 11 εκατομμύρια χρόνια απουσίας από το αρχείο των απολιθωμάτων.

Το Laonastes aenigmamus, όπως ονομάζεται επιστημονικά το τρωκτικό με τα μακριά μουστάκια, αποκαλείται κα-νιού από τους ντόπιους και βαφτίστηκε ανεπίσημα από τους ερευνητές «αρουραίος των βράχων», χωρίς όμως στην πραγματικότητα να έχει στενή συγγένεια με τον αρουραίο.

Το πλάσμα έχει μέγεθος σκίουρου, κοντά πόδια, τριχωτή ουρά και μακρύ ρύγχος, αναφέρουν στο περιοδικό Science η παλαιοντολόγος Μέρι Ντόσον του Μουσείου Φυσικής Ιστορίας Carnegie και οι συνεργάτες της στην Κίνα και τη Γαλλία. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι το κρανίο, τα δόντια και τα άκρα του κα-νιού παρουσιάζουν εξαιρετικές ομοιότητες με απωλιθώματα τρωκτικών που ήρθαν πέρυσι στο φως στην Κίνα και αλλού στην Ασία.

Οι επιστήμονες ζητούν να προστατευτούν τα δάση του του Λάος όπου ζει το νυχτόβιο ζωντανό απολίθωμα, επισημαίνοντας ότι στην περιοχή ζουν και άλλα σπάνια ζώα, όπως ένα άγριο είδος βοοειδούς που ονομάζεται σάολα και ένα είδος νυχτερίδας που μόλις πρόσφατα ανακαλύφθηκε.

Το L.aenigmamus προς το παρόν είναι γνωστό μόνο από τα νεκρά ζώα που εντόπισαν οι επιστήμονες σε αγορές. Η ομάδα σχεδιάζει τώρα να συλλάβει μερικά ζωντανά για να τα μελετήσει, ενώ στη συνέχεια θα υπολογιστεί περίπου πόσα ζουν στη φύση, ώστε να γνωρίζουμε αν πρόκειται για απειλούμενο είδος.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ,Associated Press