Running On Empty [DVD-Audio] – Κριτική

«Ο δρόμος», το γόνιμο έδαφος από όπου άνθησε το μεγαλύτερο μέρος της ροκ μυθολογίας και η πηγή έμπνευσης για αμέτρητα τραγούδια είναι ταυτόχρονα και το πιο σημαντικό σχολείο, από το οποίο πρέπει να περάσει με επιτυχία κάθε φιλόδοξος μουσικός. Ευχάριστη, ανέμελη και γεμάτη συγκινήσεις στα μάτια του ανυποψίαστου μουσικόφιλου που έρχεται σε επαφή μόνο με τη φανταχτερή βιτρίνα των δύο ωρών της συναυλίας, η ζωή στο δρόμο κατά τη διάρκεια μιας πολύμηνης περιοδείας μοιάζει περισσότερο με έναν τυφώνα που σε παρασύρει στη δίνη του και σε κάνει να χάνεις την αίσθηση του χρόνου, του τόπου και πολλές φορές του σκοπού. Ανάμεσα στα αεροδρόμια, τα ξενοδοχεία και στο, φωτισμένο και γεμάτο αδρεναλίνη, πάλκο δουλεύουν δεκάδες άτομα με έναν κοινό σκοπό αλλά και με ζωές που συχνά βρίσκονται σε λεπτές ισορροπίες. Οικογένειες και προσωπικές ζωές διαλύονται και τη θέση τους παίρνουν οι υπερβολές, οι τσακωμοί, οι κενές και εφήμερες σχέσεις, τα ποτά, τα ξενύχτια και φυσικά τα ναρκωτικά που μοιάζουν να λειτουργούν ως το καλύτερο αντίδοτο στο στρες, την κούραση και πάνω από όλα τη βαρεμάρα που αναπτύσσεται με την πάροδο των χιλιομέτρων και του χρόνου.
Η ταινία «Almost Famous» του Cameron Crowe κατάφερε να μεταδώσει αρκετά πειστικά και ρεαλιστικά ένα μέρος αυτού του περίεργου και αντιφατικού κλίματος. Κανένα ωστόσο καλλιτεχνικό έργο δεν κατόρθωσε ποτέ να πλησιάσει τη συναισθηματική βαρύτητα και τη μουσική αρτιότητα του «Running on Empty» του Jackson Browne. Πρόκειται για το πληρέστερο και πιο αντιπροσωπευτικό ηχητικό και στιχουργικό ντοκιμαντέρ για τη ζωή των μουσικών και των τεχνικών στα πλαίσια μιας περιοδείας. Σε αντίθεση με όλους τους συνηθισμένους «live» δίσκους που αποτελούνται από ήδη γνωστά και επιτυχημένα κομμάτια «ζωντανά» ηχογραφημένα κατά τη διάρκεια μιας σειράς συναυλιών, το «Running on Empty» γράφτηκε και ηχογραφήθηκε κυριολεκτικά στο δρόμο. Με τέσσερις προσωπικούς δίσκους στο ενεργητικό του και έχοντας βάλει τα θεμέλια της καριέρας των Eagles με το τραγούδι του «Take It Easy», ο Jackson Browne είχε ήδη καθιερωθεί ως ένας από τους πιο προικισμένους συνθέτες και στιχουργούς της γενιάς του, όταν ξεκίνησε την αμερικανική περιοδεία του 1977. Τα δέκα τραγούδια του δίσκου ηχογραφήθηκαν από τις 17 Αυγούστου έως τις 18 Σεπτεμβρίου του 1977 όχι στον προστατευμένο χώρο ενός στούντιο, αλλά σε διάφορους από τους φυσικούς χώρους που ζουν οι μουσικοί στη διάρκεια μιας περιοδείας: τα δωμάτια των ξενοδοχείων, το λεωφορείο που τους μεταφέρει από πόλη σε πόλη, τα παρασκήνια των αιθουσών συναυλιών, τις άδειες σάλες κατά τη διάρκεια του ηχητικού ελέγχου που προηγείται μιας συναυλίας και οπωσδήποτε τις γεμάτες από κόσμο και ενθουσιασμό σκηνές.
Ο πρωτότυπος τρόπος ηχογράφησης του «Running on Empty» μάς φέρνει απρόσμενα κοντά στην καθημερινή ατμόσφαιρα που βιώνουν οι περιοδεύοντες μουσικοί αλλά η μαγεία και η τεράστια επιτυχία του τελικού αποτελέσματος οφείλεται κυρίως στις εξαιρετικές συνθέσεις του, καθώς και στην απαράμιλλη οικειότητα και ανθρωπιά που αποπνέει. Τα στοιχεία αυτά μεγεθύνονται κατά την ακρόαση της πολυκάναλης μείξης 5.1 (σε 24-bit/96kHz) που περιλαμβάνεται στη νέα διπλή έκδοση του δίσκου (CD/DVD-Audio). Η μείξη αυτή έγινε πριν από τέσσερα χρόνια από τον Greg Ladanyi (τον ηχολήπτη της αρχικής ηχογράφησης) και τον Jackson Browne, και είναι ίσως η πιο αντιπροσωπευτική περίπτωση μείξης surround του τύπου «in the middle of the band» (στο κέντρο της ορχήστρας), όπου ο ακροατής τοποθετείται στο μέσον της δράσης και ανάμεσα από τους μουσικούς. Η εμπειρία είναι ανεπανάληπτη και σίγουρα καθηλωτική, ενώ ταιριάζει απόλυτα στο ύφος του έργου. Στο DVD-Audio περιέχονται επίσης δύο επιπλέον συνθέσεις, η στερεοφωνική μείξη σε υψηλή ανάλυση 24-bit/192kHz, οι στίχοι των τραγουδιών, πάνω από διακόσιες φωτογραφίες και ένα βίντεο πέντε λεπτών με μοντάζ των φωτογραφιών του Joel Bernstein. Το «Running on Empty» είναι ένας από τους σημαντικότερους δίσκους της δεκαετίας του ’70, ενώ με τη νέα του έκδοση είναι πολύ πιθανό να συμβεί το ίδιο και κατά τη διάρκεια της δεκαετίας που διανύουμε.