Γενεαλογικό δέντρο των αιλουροειδών αποκαλύπτει την περιπέτεια της γάτας

36

Η οικιακή γάτα διαχωρίστηκε από τα υπόλοιπα αιλουροειδή πριν από περίπου 11 εκατ. χρόνια στη Νοτιοαναλογική Ασία, σύμφωνα με νέο γενεαλογικό δέντρο που δημιουργήθηκε με βάση γενετικές αναλύσεις.

Όλα τα αιλουροειδή κατάγονται από την Ασία, αλλά σταδιακά επεκτάθηκαν σε όλες της ηπείρους εκτός από την Ανταρκτική, και παραμένουν μια από τις πλέον «επιτυχημένες» ομάδες σαρκοφάγων, αναφέρουν στο Science οι Αμερικανοί ερευνητές.

Τα περισσότερα από 37 είδη αιλουροειδών που υπάρχουν σήμερα, μεταξύ άλλων το λιοντάρι, η τίγρη, το πούμα, η αγριόγατα, ο οσελότος και ο λύγκας. Τα αρχαιότερα από τα σύγχρονα αιλουροειδή εμφανίστηκαν σχεδόν ταυτόχρονα με τη γάτα, και μάλιστα σχετικά πρόσφατα πριν από 11 εκατ. χρόνια.

Μέχρι πρόσφατα, η εξελικτική ιστορία των αιλουροειδών παρέμενε μυστηριώδης, καθώς τα ελάχιστα απολιθώματα που έχουν βρεθεί είναι συνήθως πρόσφατα, και τα απολιθώματα γάτων μοιάζουν μεταξύ τους υπερβολικά.

Όπως εξηγεί το New Scientist, ο Ουόρεν Τζόνσον και η ομάδα του, στο αμερικανικό Εθνικό Κέντρο Καρκίνου στο Μέριλαντ, ανέλυσαν αλληλουχίες DNA από όλα τα είδη αιλουροειδών. Συγκεκριμένα συνέκριναν τμήματα των φυλετικών χρωμοσωμάτων Χ και Υ, καθώς και το γενετικό υλικό των μιτοχονδρίων, οργανιδίων που λειτουργούν ως «ενεργειακά εργοστάσια» στα κύτταρα.

Τα αιλουροειδή φαίνεται ότι εμφανίστηκαν στην Ασία και αργότερα διαχωρίστηκαν σε οκτώ κύριες εξελικτικές γραμμές, καθώς μεταπηδούσαν από ήπειρο σε ήπειρο.

Αρχικά επεκτάθηκαν στην Αφρική, από εκεί στην Ευρώπη, και στη συνέχεια στη Βόρειο Αμερική, μέσω μιας γέφυρας ξηράς που βρισκόταν τότε στην περιοχή του Βερίγγειου Πορθμού. Τελικά, ορισμένα από τα επιτυχή σαρκοβόρα έφτασαν στη Νότιο Αμερική μέσω Παναμά.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ