36

Οι φυτοφάγοι δεινόσαυροι δεν τρέφονταν μόνο με φτέρες, κωνοφόρα και φοινικιές, αλλά και με χορτάρι, το οποίο εμφανίστηκε στη γη εκατομμύρια χρόνια νωρίτερα από ό,τι νόμιζαν οι παλαιοντολόγοι. Στην εντυπωσιακή αυτή ανακάλυψη οδήγησε η μελέτη απολιθωμένη κοπριάς τιτανόσαυρου.

Οι δεινόσαυροι βασίλευαν στη Γη 275 έως 65 εκατομμύρια χρόνια πριν, αλλά μέχρι σήμερα οι αρχαιότερες απολιθωμένες πόες που είχαν ανακαλυφθεί ήταν πολύ μεταγενέστερες, ηλικίας περίπου 55 εκατ. ετών. Οι επιστήμονες ήταν βέβαοι ότι την εποχή των δεινοσαύρων δεν υπήρχε γρασίδι -τα δόντια των ερπετών, εξάλλου, δεν ήταν εξειδικευμένα μάσηση χορταριού, όπως στα σημερινά ζώα που βοσκούν.

Τώρα, η Κάρολαϊν Στρόμπεργκ του Σουηδικού Μουσείου Φυσικής Ιστορίας αναφέρει στο περιοδικό Science ότι εντόπισε ίχνη πόας σε απολιθωμένη κοπριά δεινόσαυρου -ο επιστημονικός όρος είναι κοπρόλιθος- από την κεντρική Ινδία, ηλικίας 65 εκατ. ετών. Τα περιττώματα ανήκαν σε τιτανόσαυρο, την ομάδα των υπερμεγέθων ερπετών στους οποίους ανήκει και ο γιγάντιος διπλόδοκος.

Οι κοπρόλιθοι περιείχαν φυτόλιθους, μικροσκοπικά συσσωματώματα πυριτίου που σχηματίζονται μέσα στα κύτταρα των φυτών και δημιουργούν μια χαρακτηριστική υπογραφή. Οι φυτόλιθοι προέρχονταν από την οικογένεια των πόων, μεταξύ άλλων από συγγενείς του μπαμπού και του ρυζιού.

Επομένως οι πόες πρέπει να είχαν εμφανιστεί νωρίτερα, τουλάχιστον πριν από 80 εκατ. χρόνια, για να υπάρχει αυτή η ποικιλία. Πάντως η ερευνητική ομάδα τονίζει ότι ακόμα και στο τέλος της εποχής των δεινοσαύρων το χορτάρι σπάνιζε και είναι απίθανο να ήταν βασικό συστατικό της δίαιτας των ερπετών.

Ο παράγοντας που οδήγησε στην εξέλιξη των ποών ήταν πιθανότατα κάποιο μικρό είδος θηλαστικού που έβοσκε σε ανοιχτούς χώρους. Το χορτάρι παρουσιάζει το σημαντικό πλεονέκτημα ότι μεγαλώνει από τη ρίζα, και δεν πεθαίνει όταν τα ζώα κόψουν την κορυφή τους, όπως συμβαίνει στα περισσότερα δέντρα.

Οι πόες, ανθεκτικές στη βόσκηση, περιλαμβάνουν σήμερα πάνω από 100.000 είδη.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ

Ειδήσεις Σήμερα: