36

Το ρομπότ που θα μπορέσει να μεταφέρει τη μεγαλύτερη ποσότητα σεληνιακής σκόνης μέσα σε έναν κάδο θα κερδίσει τα 250.000 δολάρια που προσφέρει η NASA σε νέο διαγωνισμό. Η αναμέτρηση αναμένεται το 2006 ή το 2007.

Πρόκειται για μία από τις «Προκλήσεις της Εκατονταετηρίδας», μια σειρά διαγωνισμών που έχουν στόχο να παρακινήσουν την ανάπτυξη καινοτομιών για τις μελλοντικές επανδρωμένες αποστολές στη Σελήνη και τον Αρη.

Η σεληνιακή σκόνη θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για την παραγωγή οξυγόνου και καυσίμων για τις μόνιμες βάσεις που θα δημιουργηθούν στο φεγγάρι κάποια στιγμή μετά το 2018 -πριν από μερικές ημέρες, η NASA ανακοίνωσε τα σχέδιά της για επιστροφή στη Σελήνη εντός της επόμενης δεκαετίας.

Οι ομάδες που επιθυμούν να συμμετάσχουν στο νέο διαγωνισμό για τη σεληνιακή «μπουλντόζα» πρέπει να παρουσιάσουν απόλυτα αυτόνομες συσλευές, με βάρος μικρότερο από 25 κιλά, ικανές να εξορύξουν τουλάχιστον 150 κιλά χώματος.

Επίσημα ο διαγωνισμός ονομάζεται «Πρόκληση Εξόρυξης Ρεγόλιθου». Ρεγόλιθος ονομάζεται οποιοδήποτε χαλαρό στρώμα ετερογενών υλικών που καλύπτει συμπαγή βράχο. Ουσιαστικά πρόκειται για χονδρόκοκκη σκόνη, η οποία δημιουργήθηκε στην πορεία δισεκατομμυρίων ετών από σεληνιακούς βράχους που θρυματίστηκαν σε προσκρούσεις μετεωριτών.

Ο σεληνιακός ρεγόλιθος, αναφέρει το NewScientist.com, παρουσιάσει δυσκολίες στο χειρισμό του σε σχέση με το γήινο χώμα. Οι κόκκοι του είναι γωνιώδεις και «σκαλώνουν» μεταξύ τους, δυσχαιρένοντας τη μεταφορά. Επιπλέον, η σεληνιακή σκόνη έχει συμπιεστεί έπειτα από αιώνες αταραξίας, και η εξόρυξή της είναι δύσκολη.

Η NASA δέχεται ήδη συμμετοχές για μια άλλη Πρόκληση της Εκατονταετηρίδας, η οποία αφορά την απομόνωση οξυγόνου από σεληνιακούς ρεγόλιθους.

Δεδομένου ότι τα υπάρχοντα δείγματα σεληνιακού εδάφους είναι πολύ περιορισμένα, στις δοκιμές θα χρησιμοποιηθεί γήινη ηφαιστειακή τέφρα παρόμοιας σύστασης, η οποία είναι γνωστή ως JSC-1 και προέρχεται από μια ηφαιστειακή βασαλτική απόθεση κοντά στο Φλάγκσαφτ της Αριζόνα.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ

Ειδήσεις Σήμερα: