36

Ορισμένες σαλαμάνδες μεγαλώνουν περισσότερο καθώς το κλίμα γίνεται θερμότερο και τα απολιθώματά τους αποτελούν έτσι αρχείο της ιστορίας των θερμοκρασιών, διαπίστωσαν ερευνητές στο πάρκο Γιέλοοουστοουν στις ΗΠΑ.

Στα αρχικά στάδια της ανάπτυξής της, εξηγεί το Nature.com, η σαλαμάνδρα τίγρης (Ambystoma tigrinum) μπορεί είτε να παραμείνει στο νερό, είτε να μεταμορφωθεί και να μεταναστεύσει στην ξηρά.

Μελετώντας περίπου 3.000 απολιθωμένους σπονδύλων από το Γιέλοουστοουν, οι ερευνητές του Πανεπιστημίου Στάνφορντ διαπίστωσαν ότι τις περιόδους για τις οποίες είναι γνωστό ότι το κλίμα ήταν σχετικά θερμό, οι εδαφόβιες σαλαμάνδρες τείνουν να ξεπερνούν σε μέγεθος της υδρόβιες.

Δεδομένου ότι οι σαλαμάνδρες είναι ποικιλόθερμα ζώα, οι ερευνητές εκτιμούν ότι οι υψηλότερες θερμοκρασίες αύξησαν το μεταβολισμό τους και επιτάχυναν την ανάπτυξή τους, ενώ παράλληλα αύξησαν και τη διαθεσιμότητα τροφής.

Το φαινόμενο δεν είναι τόσο έντονο στο νερό, γιατί στο περιβάλλον αυτό οι θερμοκρασιακές μεταβολές είναι μικρότερες. Αντίθετα, το θερμό νερό περιορίζει την ανάπτυξη των σαλαμάνδρων, καθώς αυξάνει τα επίπεδα της θυρεοειδούς ορμόνης και συντομεύει τη φάση ανάπτυξης.

Η διαφορά μεγέθους, γράφουν οι επιστήμονες στην επιθεώρηση BioMed Central Ecology, ήταν μέγιστη κατά τη θερμότερη γνωστή περίοδο στην ιστορία του Γέλοουστοουν, 1.150 έως 650 χρόνια πριν.

Ορισμένοι άλλοι επιστήμονες εκφράζουν επιφυλάξεις για την ερμηνεία των αποτελεσμάτων, επισημαίνοντας ότι το μέγεθος των ζώων ίσως εξαρτάται και από άλλους παράγοντες, όπως η πληθυσμιακή πυκνότητα.

Ωστόσο η ομάδα του Στάνφορντ παρατήρησε ότι η αναλογία του αριθμού των σαλαμάνδρων που ζούσαν στην ξηρά, προς τις υδρόβιες σαλαμάνδρες, παρέμεινε σταθερός ανεξαρτήτως του κλίματος.

Αυτό βέβαια θα αλλάξει, προειδοποιούν οι ερευνητές, αν οι λίμνες του Γέλοουστοουν και άλλων περιοχών ξεραθούν εντελώς.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ

Ειδήσεις Σήμερα: