28

Το πρώτο διαστημικό σκάφος με ηλιακά ιστία, το Cosmos 1, εκτοξεύεται την Τρίτη από ρωσικό υποβρύχιο στη θάλλασα του Μπάρεντς, προκειμένου να εκτελέσει την πρώτη ελεγχόμενη πτήση με το νέο αυτό τρόπο προώθησης.

Η αποστολή του Cosmos-1 χρηματοδοτήθηκε με ιδιωτικά κεφάλαια, ύψους περίπου 4 εκατ. δολαρίων, και διευθύνεται από την οργάνωση Πλανητική Κοινωνία (Planetary Society) με έδρα την Πασαντίνα της Καλιφόρνια.

Τόσο η αμερικανική διαστημική υπηρεσία, όσο και η ευρωπαϊκή, η ρωσική και η ιαπωνική, έχουν αντίστοιχα έχουν αντίστοιχα προγράμματα με ηλιακά ιστία. Η NASA μάλιστα έχει εκφράσει ενδιαφέρον για τα στοιχεία που θα συλλεχθούν από την πτήση.

Το σκάφος, βάρους 99 κιλών, θα τεθεί σε τροχιά, σε ύψος 804 χλμ., μέσω ενός τροποποιημένου βαλλιστικού πυραύλου Volna. Εκεί θα παραμείνει για τέσσερις ημέρες, λαμβάνοντας φωτογραφίες από την επιφάνεια της Γης.

Κατόπιν, θα ανοίξει τα οκτώ του ιστία -κατασκευασμένα από ενισχυμένο με αλουμίνιο πλαστικό- τα οποία θα σχηματίσουν ένα κύκλο διαμέτρου 30 μέτρων.

Το Cosmos-1 θα πραγματοποιεί περιφορές γύρω από τη Γη επί εβδομάδες. Υπολογίζεται ότι κάθε ημέρα θα αυξάνει την ταχύτητά του κατά 161 χλμ./ώρα, ή ακόμα περισσότερο με το πέρασμα του χρόνου.

Η ηλιακή «ναυσιπλοΐα» γίνεται όχι με τη βοήθεια του ανέμου, αλλά με την πίεση της προσπίπτουσας ακτινοβολίας: Τα φωτόνια της ακτινοβολίας δρουν ως σωματίδια που πέφτοντας πάνω στο ιστίο προσδίδουν μια μικρή μεν αλλά συνεχόμενη κινητική ενέργεια.

Για να εκμεταλλευτεί ένα σκάφος την ελάχιστη ώθηση των φωτονίων, τα ιστία πρέπει να είναι πάρα πολύ ελαφρά και πάρα πολύ μεγάλα. Το ηλιακό πανί του Cosmos-1 είναι σχετικά μικρό, προοριζόμενο μόνο για τη σύντομη αυτή αποστολή.

Σημειώνεται ότι συνιδρυτής και πρώτος πρόεδρος της Πλανητικής Κοινωνίας ήταν ο αστρονόμος Καρλ Σάγκαν. Μεγάλο μέρος της χρηματοδότησης του προγράμματος έγινε από την εταιρεία Cosmos Studios, της χήρας του Σάγκαν, Αν Ντριούαν.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ

Ειδήσεις Σήμερα: