Προϊστορικό θηλαστικό έτρωγε δεινόσαυρους

36

Ένα απολίθωμα θηλαστικού που ανακαλύφθηκε στην Κίνα ανατρέπει τη θεωρία των παλαιοντολόγων ότι τα θηλαστικά που έζησαν παράλληλα με τους δεινόσαυρους ήταν μικροσκοπικά και ακίνδυνα. Ο Repenomamus giganticus, με εμφάνιση ασβού και μέγεθος σκύλου, πιθανότατα τρεφόταν με μικρούς δεινόσαυρους.

Στην περιοχή Λιαονίνγκ της βόρειας Κίνας, όπου βρέθηκε o R.giganticus, οι παλαιοντολόγοι εντόπισαν και ένα απολίθωμα του πλησιέστερου συγγενή του, του R. robustus, ο οποίος είχε το μισό μέγεθος. Μέσα στο απολίθωμα, στη θέση που θα βρισκόταν το στομάχι, βρέθηκαν τα οστά ενός μικρόσωμου ψιττακόσαυρου.

Και τα δύο ζώα, αναφέρουν στο Nature οι ερευνητές, είχαν αιχηρούς κοπτήρες και δεν διέθεταν γομφίους, ένδειξη ότι ήταν σαρκοφάγα.

Τα δύο είδη Repenomamus έζησαν πριν από περίπου 130 εκατ. χρόνια, πολύ πριν εξαφανιστούν οι δεινόσαυροι πριν από 65 εκατ. χρόνια. Κανένα άλλο θηλαστικό της εποχής δεν ήταν τόσο μεγάλο.

«Μείναμε έκπληκτοι» σχολιάζει στο περιοδικό ο Γιαομίνγκ Χου του Αμερικανικού Μουσείου Φυσικής Ιστορίας στη Νέα Υόρκη, «Η ιδέα που είχαμε για τα θηλαστικά του Μεσοζωικού είναι ότι ήταν πολύ μικρά. Αυτά εδώ είναι εντελώς διαφορετικά» εξηγεί.

Προκειμένου να επιβεβαιώσουν ότι ο ψιττακόσαυρος είχε όντως φαγωθεί από τον R. robustus, οι επιστήμονες θα προσπαθήσουν να εντοπίσουν στα οστά του ίχνη διάβρωσης από γαστρικά οξέα. Τα στομάχια ορισμένων σύγχρονων σαρκοφάγων, όπως της ύαινας, παράγουν οξέα τόσο ισχυρά ώστε ανοίγουν τρύπες σε κόκκαλα και δόντια.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ,Associated Press