Κάθε βράδυ, μια γυναίκα στα τριάντα της θα ακολουθήσει μία ρουτίνα περιποίησης δέρματος.

Εφαρμόζει αντιγηραντικές κρέμες και σέρουμ πριν τον ύπνο και αυτοκόλλητα επιθέματα προσώπου, γνωστά ως «Frownies».

Προωθούμενα ως μια μη επεμβατική εναλλακτική λύση έναντι των ενέσιμων θεραπειών, αυτά τα μπεζ επιθέματα έχουν σχεδιαστεί για να λειαίνουν συγκεκριμένες περιοχές του προσώπου —μέτωπο, μάτια και στόμα— περιορίζοντας την κίνηση κατά τη διάρκεια της νύχτας.

Μέχρι το πρωί, υποτίθεται ότι μειώνουν τα ορατά σημάδια της γήρανσης.

Η ρουτίνα είναι ακριβής και μελετημένη, αλλά η σημασία της ξεπερνά την απλή περιποίηση του δέρματος.

Αντανακλά μια υποκείμενη δυσφορία απέναντι στην ορατή γήρανση και την επιθυμία να επιβραδυνθούν οι αλλαγές που γίνεται όλο και πιο δύσκολο να αγνοηθούν.

Αυτό που εμφανίζεται επιφανειακά ως φροντίδα του εαυτού αποτελεί επίσης μια προσπάθεια διαχείρισης της αβεβαιότητας σχετικά με την ταυτότητα, την αξία και την ορατότητα, σύμφωνα με ένα άρθρο του Vox.

Από την νεότητα στην α-ορατότητα

Ο φόβος της γήρανσης είναι στενά συνδεδεμένος με τον φόβο του να γίνεις λιγότερο ορατός.

Για πολλές γυναίκες, ιδιαίτερα εκείνες που βρίσκονται στα τριάντα και άνω, η γήρανση βιώνεται όχι μόνο ως σωματική αλλαγή, αλλά και ως μεταβολή στον τρόπο με τον οποίο η κοινωνία ανταποκρίνεται σε αυτές.

Η νεότητα συχνά συνδέεται με την προσοχή, τις ευκαιρίες και την κοινωνική επιβεβαίωση, ενώ η γήρανση συνδέεται —δίκαια ή άδικα— με τη σταδιακή αόρατοτητα.

Αυτές οι πιέσεις δεν είναι νέες, αλλά η έντασή τους έχει εξελιχθεί.

Στις αρχές της δεκαετίας του 2000 προωθήθηκαν στενά ιδανικά ομορφιάς μέσω περιοδικών και τηλεόρασης.

Σήμερα, τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ενισχύουν συνεχώς αυτά τα ίδια πρότυπα, ενώ ταυτόχρονα κανονικοποιούν τις αισθητικές επεμβάσεις. Το αποτέλεσμα είναι ένα πολιτισμικό περιβάλλον όπου η εμφάνιση αξιολογείται, συγκρίνεται και τροποποιείται συνεχώς.

Η κουλτούρα της αισθητικής και η επέκταση του ελέγχου

Οι αισθητικές επεμβάσεις έχουν γίνει όλο και πιο συνηθισμένες σε όλες τις ηλικιακές ομάδες.

Θεραπείες όπως το Botox και τα δερματικά fillers έχουν γνωρίσει ραγδαία αύξηση στη δημοτικότητα, ενώ οι χειρουργικές επεμβάσεις όπως το λίφτινγκ βρίσκονται επίσης σε άνοδο. Όλο και περισσότεροι νέοι αναζητούν θεραπείες νωρίτερα, μερικές φορές ως προληπτικά μέτρα και όχι ως διορθωτικά.

Ταυτόχρονα, η τροποποίηση του σώματος έχει επεκταθεί πέρα από την αισθητική του προσώπου. Η ευρεία χρήση φαρμάκων απώλειας βάρους έχει επανατοποθετήσει την πολιτισμική προσοχή στη λεπτότητα ως πρότυπο ομορφιάς, ενισχύοντας την ιδέα ότι το σώμα είναι κάτι που πρέπει να διαχειρίζεται ενεργά.

Αυτή η μετατόπιση αντανακλά μια ευρύτερη μεταμόρφωση: η εμφάνιση δεν αντιμετωπίζεται πλέον ως κάτι που απλώς αλλάζει με την ηλικία, αλλά ως κάτι που μπορεί —και ίσως πρέπει— να βελτιστοποιείται συνεχώς.

Το σώμα ως εαυτός και ως έργο

Η σύγχρονη κουλτούρα τοποθετεί τα άτομα σε έναν παράδοξο ρόλο.

Το σώμα είναι ταυτόχρονα κάτι στο οποίο κατοικεί κανείς και κάτι που αναμένεται να σχεδιάσει. Αυτό δημιουργεί μια λεπτή αλλά επίμονη ένταση: αν η εμφάνιση μπορεί πάντα να βελτιωθεί, η ικανοποίηση γίνεται πιο δύσκολο να επιτευχθεί.

Τα γεγονότα της ζωής — γήρανση, ασθένεια, εγκυμοσύνη, θλίψη — περιπλέκουν περαιτέρω αυτή τη σχέση.

Αυτές οι μεταβάσεις μπορούν να αλλάξουν το σώμα με τρόπους που φαίνονται αποσυνδεδεμένοι από την εσωτερική ταυτότητα. Το αποτέλεσμα είναι συχνά ένα ψυχολογικό χάσμα μεταξύ του πώς αισθάνεται κανείς και του πώς εμφανίζεται.

H πίεση για την νεότητα έρχεται πιο νωρίς

Στο βιβλίο της Face It: What Women Really Feel as Their Looks Change, η ψυχολόγος Vivian Diller διερευνά πώς οι γυναίκες βιώνουν τον συναισθηματικό αντίκτυπο της αλλαγής της εμφάνισης.

Όταν το βιβλίο εκδόθηκε το 2010, παρατήρησε ότι οι αναγνώστριές της ήταν κυρίως γυναίκες στην ηλικία των σαράντα και πενήντα ετών.

Εκείνη την εποχή, η κουλτούρα «κατά της γήρανσης» ήταν ήδη ισχυρή, αλλά οι αισθητικές επεμβάσεις ήταν λιγότερο διαδεδομένες.

Σήμερα, η Diller σημειώνει ότι η ηλικία στην οποία οι γυναίκες αρχίζουν να αισθάνονται πίεση για τη γήρανση έχει αλλάξει δραματικά.

«Φαίνεται σχεδόν λίγο παλιομοδίτικο», λέει για το προηγούμενο έργο της, «επειδή η ηλικία στην οποία κάποιος σκέφτεται τη γήρανση ή το να φαίνεται γέρος δεν είναι πλέον στα 40 ή στα 50».

Αντίθετα, υποστηρίζει, η ανησυχία αρχίζει πλέον στα τέλη των 20.

Η αλλαγή αυτή αντανακλά όχι μόνο την επιθυμία να φαίνεται κανείς νεότερος, αλλά και την επιθυμία να φαίνεται «αγέραστος» — να αποτρέψει εντελώς τις ορατές αλλαγές.

Ο μύθος του «αληθινού» σώματος

Η φιλόσοφος Clare Chambers προσφέρει μια διαφορετική οπτική στο Intact: In Defence of the Unmodified Body.

Αμφισβητεί την ιδέα ότι υπάρχει μια μοναδική «αυθεντική» εκδοχή του σώματος, που συχνά φαντάζεται κανείς ως τον εαυτό πριν τη γήρανση ή πριν τη μετάβαση.

Η Chambers υποστηρίζει ότι οι άνθρωποι συχνά αντιμετωπίζουν τις προηγούμενες εκδοχές του εαυτού τους —πριν από την εγκυμοσύνη, πριν από τον χωρισμό, πριν από την ασθένεια— ως πιο «πραγματικές» από τα τρέχοντα σώματά τους.

Αυτό δημιουργεί ένα παράδοξο στο οποίο τα άτομα αισθάνονται υποχρεωμένα να τροποποιήσουν την εμφάνισή τους για να επιστρέψουν σε μια κατάσταση που δεν τους χαρακτήριζε ποτέ πραγματικά εξ αρχής.

Όπως το θέτει η ίδια, «Το σώμα που έχουμε αυτή τη στιγμή είναι το αυθεντικό μας σώμα. Είναι απλά το σώμα που έχουμε».

Αυτή η προοπτική επαναπροσδιορίζει τη γήρανση όχι ως απώλεια αυθεντικότητας, αλλά ως συνέχεια του εαυτού μέσα από την αλλαγή.

Κατ’ επέκταση αυτού, η ψυχοθεραπεύτρια Annie Wright προσφέρει μια χρήσιμη διάκριση μεταξύ θλίψης και προσκόλλησης όσον αφορά τη γήρανση και την ταυτότητα. Η θλίψη περιλαμβάνει την αναγνώριση της αλλαγής και την αποδοχή της απώλειας. Η προσκόλληση, αντίθετα, περιλαμβάνει την προσπάθεια αναστροφής της αλλαγής μέσω εξωτερικής παρέμβασης.

Όπως εξηγεί η Wright, «Θλίψη είναι το να μου λείπει αυτό που ήμουν και να επιτρέπω στον εαυτό μου να το νιώσει πλήρως. Προσκόλληση είναι το να μου λείπει αυτό που ήμουν, οπότε θα το κυνηγήσω μέσω επεμβάσεων… Η θλίψη είναι ένα πέρασμα. Η προσκόλληση είναι σαν φυλακή».

Σε αυτό το πλαίσιο, η αισθητική επέμβαση γίνεται συναισθηματικά περίπλοκη. Δεν είναι εγγενώς αρνητική, αλλά μπορεί να γίνει ένας τρόπος αποφυγής βαθύτερων ερωτημάτων σχετικά με την ταυτότητα, την αξία και τη μετάβαση.

Είσαι όσο αισθάνεσαι;

Οι προσωπικές εμπειρίες υπογραμμίζουν πόσο βαθιά συνδέεται η εμφάνιση με την κοινωνική αντίληψη.

Ορισμένα άτομα περιγράφουν ότι αισθάνονται όλο και πιο αόρατα καθώς γερνούν, ιδιαίτερα μετά από ασθένεια ή σημαντική απώλεια βάρους.

Άλλοι, ακόμη και στα είκοσί τους, αισθάνονται ήδη πίεση να διατηρήσουν την τρέχουσα εμφάνισή τους μέσω προληπτικής αισθητικής φροντίδας.

Ο ψυχολόγος Bob Basu περιγράφει την κεντρική ένταση ως ένα χάσμα μεταξύ εσωτερικής εμπειρίας και εξωτερικής εμφάνισης.

Οι άνθρωποι συχνά θέλουν να «φαίνονται τόσο καλά όσο αισθάνονται», όμως ο χρόνος και η βιολογία αναπόφευκτα διαταράσσουν αυτή την ευθυγράμμιση.

Η δερματολόγος Sonia Badreshia-Bansal σημειώνει ομοίως ότι, ενώ οι επεμβάσεις μπορούν να απαλύνουν την ορατή γήρανση, δεν επιλύουν βαθύτερα ζητήματα σχετικά με την ταυτότητα ή την αυτοεκτίμηση.

Όταν χρησιμοποιούνται ως συναισθηματικές λύσεις, τα αποτελέσματά τους τείνουν να είναι προσωρινά.

Μαθαίνοντας να ζούμε με την αλλαγή

Η γήρανση συχνά παρουσιάζεται ως κάτι που πρέπει να αντισταθούμε, να καθυστερήσουμε ή να διορθώσουμε. Ωστόσο, τόσο οι φιλοσοφικές όσο και οι ψυχολογικές προοπτικές προτείνουν μια διαφορετική προσέγγιση: την αναγνώριση της αλλαγής ως σταθερού χαρακτηριστικού της ενσώματης ζωής και όχι ως απόκλισης από αυτήν.

Από την εξερεύνηση της Vivian Diller σχετικά με τις συναισθηματικές αντιδράσεις των γυναικών στη γήρανση, μέχρι την απόρριψη της Clare Chambers για την ιδέα ενός μοναδικού «αληθινού» σώματος, και τη διάκριση της Annie Wright μεταξύ θλίψης και προσκόλλησης, αναδύεται ένα κοινό θέμα.

Η πρόκληση δεν είναι να σταματήσουμε την αλλαγή, αλλά να κατανοήσουμε πώς η ταυτότητα επιβιώνει μέσα από αυτήν.

Από αυτή την άποψη, το ερώτημα δεν είναι πώς να παραμείνουμε αμετάβλητοι, αλλά πώς να παραμείνουμε συνδεδεμένοι με τον εαυτό μας ενώ όλα τα άλλα αλλάζουν.

Ειδήσεις Σήμερα: