«Αγωνίζεστε να γίνετε ο άνδρας που ήταν πάντα γραφτό να γίνετε; Μπορεί να έχετε χαμηλή τεστοστερόνη». Στην κλινική Gameday Men’s Health σε μια «ανδρική σπηλιά», με αίθουσα αναμονής στολισμένη με μαύρες δερμάτινες πολυθρόνες, τηλεοράσεις και ένα καλά εφοδιασμένο ψυγείο.

Μια νοσηλεύτρια κάνει μια εξέταση αίματος και θα ελέγξει αν τα επίπεδα τεστοστερόνης του ενδιαφερόμενου είναι φυσιολογικά. Αν όντως έχει ανεπάρκεια – ή δεν έχει αλλά αντιμετωπίζει συμπτώματα εξάντλησης, κατάθλιψης ή προβλήματα με την αύξηση των μυών και την αντοχή στο σεξ- μπορεί να χορηγήσει την πρώτη δόση τεστοστερόνης μέσα σε μία ώρα.

Μάλιστα όσοι συστήσουν έναν φίλο κερδίζουν έκπτωση 50 δολαρίων στην επόμενη εβδομαδιαία θεραπεία.

Σε μόλις 14 μήνες άνοιξαν 325 franchise

Η κλινική Gameday στην αριστοκρατική συνοικία Buckhead της Ατλάντα, Τζόρτζια, άνοιξε τον Απρίλιο του περασμένου έτους ως το 50ο franchise της εταιρείας. Στους 14 μήνες που μεσολάβησαν από τότε, άλλα 325 έχουν ξεκινήσει σε όλη τη χώρα.
Η ταχεία άνοδος της εταιρείας αντιπροσωπεύει μια αναδυόμενη αμερικανική τάση για την «υγεία». Μεταξύ του 2019 και του 2024 οι συνταγές για τεστοστερόνη αυξήθηκαν από 7,3 εκατ. σε 11 εκατ.

Στο Τέξας, τον κόμβο για τη θεραπεία αντικατάστασης τεστοστερόνης (TRT), μια ιατρική θεραπεία που αυξάνει τεχνητά τα επίπεδα ορμονών και την πιο δημοφιλή υπηρεσία της Gameday, το τελευταίο τρίμηνο του περασμένου έτους συμπληρώθηκαν περισσότερες συνταγές από ό,τι σε όλο το 2021.

Οι άνδρες κάτω των 35 είναι το καλύτερο κοινό

Επειδή τα επίπεδα των ορμονών πέφτουν φυσιολογικά καθώς οι άνθρωποι γερνούν, οι μεσήλικες άνδρες κάνουν ενέσεις σε υψηλότερα ποσοστά από οποιονδήποτε άλλον. Όμως η δημογραφική ομάδα που το παίρνει πιο γρήγορα είναι οι άνδρες κάτω των 35 ετών.

Όπως πολλές μόδες ευεξίας, η τρέλα της τεστοστερόνης στοχεύει να διορθώσει ένα πραγματικό ιατρικό πρόβλημα. Υπάρχουν κάποιες ενδείξεις ότι οι άνδρες σήμερα, κατά μέσο όρο, έχουν χαμηλότερα επίπεδα τεστοστερόνης από ό,τι οι άνδρες πριν από δεκαετίες, χάρη στα υψηλότερα ποσοστά διαβήτη, παχυσαρκίας, χρήσης οπιοειδών και μεγαλύτερης έκθεσης σε περιβαλλοντικές τοξίνες. Αυτό τους κάνει να αισθάνονται χειρότερα.

Σύμφωνα με τον Μοχίτ Χέρα του Baylor College of Medicine στο Χιούστον, το 92% των ανδρών με χαμηλή τεστοστερόνη υποφέρουν από κατάθλιψη και μια απλή εξέταση αίματος μπορεί να αλλάξει τη ζωή τους προς το καλύτερο. Ο υπογοναδισμός, η πάθηση, πολύ συχνά μένει αδιάγνωστη. Οι ενέσεις μπορούν να βελτιώσουν δραματικά τη διάθεση, τον ύπνο και τη λίμπιντο και να μειώσουν το σωματικό λίπος.

Έξυπνοι επιχειρηματίες, όπως ο Κέισι Μπερτ του Gameday Buckhead, εκτιμούν ότι η αγορά είναι ακόμη εν μέρει ανεκμετάλλευτη: η εξάλειψη του στίγματος γύρω από τη σεξουαλική υγεία θα αποκαλύψει περισσότερους ασθενείς που χρειάζονται πραγματικά φροντίδα.

Αυτό που κάποτε έπαιρνε κανείς παράνομα ή για λόγους υγείας, πλέον έχει απελευθερωθεί

Οι πιο ηχηροί υποστηρικτές της, ωστόσο, δεν είναι γιατροί. Ο Τζο Ρόγκαν, ο κορυφαίος podcaster της Αμερικής, ο οποίος ξεκίνησε την TRT όταν ήταν 40 ετών, τη διαφημίζει στους 20 εκατ. ακροατές του ως έναν τρόπο να βοηθήσει τους άνδρες να αισθάνονται νεότεροι. Ο Νταξ Σέπαρντ, ηθοποιός και podcaster, λέει ότι οι «βαριές ενέσεις τεστοστερόνης» τον βοήθησαν να πάρει 24 κιλά μυών. «Πέρασα όλη μου τη ζωή ως μεσαίο αγόρι και τώρα είμαι μεγάλο αγόρι και μου αρέσει», λέει.

Οι φουσκωτοί γυμναστηριακοί τύποι και οι «biohackers» κάνουν ενέσεις στο TikTok, ενώ λένε στο κοινό τους ότι πρέπει να παίρνουν «Τ» ακόμα και αν ο γιατρός τους διαφωνεί. Η ανορθόδοξη προσέγγιση έχει λάβει νομιμοποίηση από το κίνημα Make America Healthy Again, το οποίο έχει κάνει τη δυσπιστία προς τη συμβατική ιατρική συμβατική.

Ο Ρόμπερτ Φ. Κένεντι τζ, ο υπουργός Υγείας, άφησε στην άκρη τον συνήθη σκεπτικισμό του για τις ενέσεις για να μπει στην TRT ως μέρος ενός «πρωτοκόλλου κατά της γήρανσης».

Παίρνουν τεστοστερόνη την ώρα που δεν την έχουν ανάγκη

Σύμφωνα με την Αμερικανική Ουρολογική Ένωση, το ένα τέταρτο των ασθενών που έλαβαν TRT πέρυσι δεν είχαν ελέγξει τα επίπεδα τεστοστερόνης τους πριν από την έναρξη της θεραπείας.

Από εκείνους στους οποίους χορηγήθηκε τεστοστερόνη, το ένα τρίτο δεν είχε στην πραγματικότητα έλλειψη τεστοστερόνης. Η Ακάνξα Μέχτα, γιατρός στο Πανεπιστήμιο Έμορι, λέει ότι απορρίπτει σχεδόν το 50% των ανδρών που έρχονται και το ζητούν, η Gameday, αντιθέτως, «θεραπεύει» σχεδόν τους πάντες.

Πόσο κακό είναι να την παίρνουν άνθρωποι που δεν χρειάζονται τεστοστερόνη; Σε σύγκριση με άλλα φάρμακα είναι σχετικά ασφαλής, εφόσον δεν λαμβάνεται σε δόσεις για body building. Μια μεγάλη κλινική δοκιμή που δημοσιεύθηκε το 2023 διαπίστωσε ότι η λήψη τεστοστερόνης δεν αυξάνει τον κίνδυνο καρκίνου του προστάτη ή καρδιακών προσβολών, όπως πιστεύαμε προηγουμένως.

Έχει ως παρενέργεια την πιθανότητα υπογονιμότητας

Μπορεί όμως να προκαλέσει υπογονιμότητα, αν δεν χορηγηθεί παράλληλα άλλη ορμόνη. Οι γιατροί βλέπουν τακτικά νεαρούς άνδρες που έρχονται σε «υπερφυσιολογικά» επίπεδα, οι οποίοι δεν γνωρίζουν ότι έχουν καταστήσει τον εαυτό τους υπογόνιμο. «Υπάρχει πολύς θυμός», λέει η Μέχτα.

Ο Χίρα, ο γιατρός από το Χιούστον, υπολογίζει ότι στις περισσότερες περιπτώσεις μπορεί να αποκαταστήσει τη γονιμότητα στο 25% της βασικής κατάστασης του ασθενούς. Αλλά «όταν κάποιος πέφτει τόσο χαμηλά, μπορεί να υπάρξει πρόβλημα», λέει.

Οι ανδρικές κλινικές διαφέρουν επίσης ως προς την ποιότητα της περίθαλψης και την ποιότητα των φαρμάκων. Οι διαδικτυακοί λιανοπωλητές όπως οι Hone, Hims, Maximus και DudeMeds δεν απαιτούν προσωπικές εξετάσεις και συχνά κάνουν τους ασθενείς να εθίζονται σε συνδρομές. Ορισμένες κλινικές απαιτούν πολλαπλές διαγνωστικές εξετάσεις αίματος, ακολουθώντας τα ιατρικά πρότυπα, άλλες όχι.

Η Gameday στοχεύει στη «βελτιστοποίηση» του πώς αισθάνονται οι άνδρες και υποστηρίζει ότι οι άνδρες εντός του φυσιολογικού εύρους μπορούν ακόμα να επωφεληθούν από τη θεραπεία. Πολλές κλινικές, με εξαιρέσεις όπως η αλυσίδα Low T Center στο Τέξας, προμηθεύονται την τεστοστερόνη από φαρμακεία σύνθεσης και όχι από φαρμακευτικές εταιρείες.

Μη ελεγμένα φάρμακα – Ελλείψεις σε όσους χρειάζονται τεστοστερόνη

Αυτό σημαίνει ότι τα φάρμακα είναι φθηνότερα -η TRT σπάνια καλύπτεται από την ασφάλιση- αλλά επίσης δεν έχουν εγκριθεί από τον κυβερνητικό Οργανισμό Τροφίμων και Φαρμάκων. Η σύνθετη τεστοστερόνη είναι πιο πιθανό να μολυνθεί και μπορεί να αυξομειωθεί η ισχύς της ανά δόση. Το να πάρει κανείς τα ασφαλέστερα πράγματα έχει επίσης γίνει πιο δύσκολο. Η Pfizer, ένας εγχώριος προμηθευτής, ανέφερε πρόσφατα έλλειψη τεστοστερόνης λόγω της αυξανόμενης ζήτησης.

Η πλειονότητα των επιχειρηματιών τεστοστερόνης με τους οποίους μίλησε ο ανταποκριτής δήλωσε ότι κάνουν τα πράγματα σωστά, αλλά «άλλοι» παρασύρουν τη βιομηχανία σε σκοτεινά εδάφη. Ο Μπερτ της Gameday Buckhead λέει ότι το να βγάζεις χρήματα από την υγεία των ανθρώπων, όπως κάνουν όλοι οι απλοί γιατροί, είναι από μόνο του «μια ηθική πράξη εξισορρόπησης», αλλά αυτό «δεν σημαίνει ότι πρέπει να μας επικρίνουν περισσότερο από οποιοδήποτε άλλο επάγγελμα».

Όπως και η κεταμίνη, η τεστοστερόνη είναι ένα φάρμακο του Πίνακα ΙΙΙ με ισχυρή μαύρη αγορά. Τα τελευταία χρόνια οι τελωνειακοί πράκτορες έχουν κατασχέσει μεγάλες αποθήκες της στα σύνορα της Αμερικής. «Υπάρχει τεράστια ζήτηση και θα ικανοποιηθεί», εξηγεί ο κ. Μπερτ. Το θέμα είναι απλώς αν θα καλυφθεί σε μια κλινική ή στο γυμναστήριο.

Επιθετικότητα και τεστοστερόνη

Το άρθρο δεν έχει αναφορές σε συσχετισμό ή στην αύξηση της επιθετικότητας σε άντρες που προσλαμβάνουν μεγάλες ή φυσιολογικές δόσεις τεστοστερόνης. Οι περισσότερες έρευνες κάνουν λόγο πως δεν υπάρχει απευθείας σύνδεση ή υπάρχει πολύ μικρή σχέση.

Αυτό είναι ίσως πιο ανησυχητικό για την ανδρική επιθετικότητα ως ζήτημα «εκπαίδευσης» ή διαφορετικής συμπεριφοράς όταν το άτομο πάρει πολλά κιλά σε μύες και νιώθει πως μπορεί να είναι επιθετικό επειδή «τον παίρνει» ή ο αντίπαλος θα δειλιάσει.

Ειδήσεις Σήμερα: