36

Ένα γιγάντιο πειραματικό αερόστατο της NASA συνεχίζει να ίπταται πάνω από την Ανταρκτική έχοντας ήδη καταρρίψει το προηγούμενο ρεκόρ αντοχής των 42 ημερών.

Στο μέλλον, τέτοια αερόστατα θα παραμένουν στη στρατόσφαιρα έως και 100 ημέρες κάθε φορά και θα μπορούν να υποκαταστήσουν τους δορυφόρους σε πολλές επιστημονικές μελέτες, ελπίζουν οι μηχανικοί της NASA.

«Ήταν μια υπέροχη πτήση. Αποδείξαμε ότι πρόκειται για μια βιώσιμη πλατφόρμα» σχολίασε στο Nature.com ο Ντέιβιντ Πιρς, επικεφαλής του προγράμματος στο Κέντρο Διαστημικής Πτήσης Goddard της NASA.

Το αερόστατο απογειώθηκε από τον ερευνητικό Σταθμό ΜακΜούρντο στην Ανταρκτική στις 28 Δεκεμβρίου, φορτωμένο με κάμερες, ραδιοπομπούς και όργανα μέτρησης της πίεσης και της θερμοκρασίας.

Έκτοτε περιφέρεται σε ύψος σχεδόν 34 χιλιομέτρων, κινούμενο σε κύκλους γύρω από την ήπειρο χάρη στους ανέμους που σχηματίζουν την «πολική δίνη» ψηλά πάνω από το Νότιο Πόλο.

Το γιγάντιο μπαλόνι, κατασκευασμένο από εξαιρετικά λεπτά φύλλα πλαστικού, έχει πεπλατυσμένο σχήμα σαν κοκολύθα και γεμίζει με αέριο ήλιο υπό πίεση.

Σε αντίθεση με τα αερόστατα που μεταφέρουν ανθρώπους, τα οποία είναι ανοιχτά στο κάτω μέρος και γεμίζουν με θερμαινόμενο αέρα, το μοντέλο της NASA είναι σφραγισμένο. Αυτό σημαίνει ότι μπορεί να παραμένει σε σχετικά σταθερό ύψος, αντί να ανεβοκατεβαίνει στη διάρκεια της ημέρας ανάλογα με τις διακυμάνσεις της θερμοκρασίας.

Αν και η συγκεκριμένη πτήση θα μπορούσε να διαρκέσει πολύ περισσότερο, οι ερευνητές σκοπεύουν να κατεβάσουν το αερόστατο κάποια στιγμή ως τα τέλη Φεβρουαρίου, πριν απομακρυνθεί από την Ανταρκτική και χαθεί πάνω από τον ωκεανό.

Του χρόνου, όμως, οι ερευνητές σχεδιάζουν να δοκιμάσουν στην Ανταρκτική ένα αερόστατο διπλάσιου μεγέθους. Μέχρι το 2010, ελπίζουν, θα έχει φτάσει σε τριπλάσιο μέγεθος και θα μπορεί να πετά για πάνω από 100 ημέρες, φορτωμένο με έναν τόνο επιστημονικών οργάνων.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ

Ειδήσεις Σήμερα: