Λύθηκε το μυστήριο των μαγνητικών βράχων της Σελήνης

36

Πώς είναι δυνατόν τα πετρώματα που έφεραν από τη Σελήνη οι αποστολές Apollo να είναι μαγνητικά, δεδομένου ότι το φεγγάρι δεν διαθέτει μαγνητικό πεδίο; Η απάντηση είναι ότι ο δορυφόρος κάποτε το διέθετε, προτείνουν τώρα ερευνητές του MIT.

Στην περίπτωση της Γης, εξηγεί το Space.com, το μαγνητικό πεδίο δημιουργείται από την περιστροφή του ρευστού, σιδερένιου πυρήνα της, ο οποίος συμπεριφέρεται ως δυναμό. Η Σελήνη, όμως, είναι σήμερα συμπαγής μέχρι το κέντρο της.

Η ομάδα του Δρ Μπεν Ουάις στο Τεχνολογικό Ινστιτούτου Μασαχουσέτης αποφάσισε να εξετάσει την υπόθεση ότι το φεγγάρι κάποτε είχε ρευστό πυρήνα, άρα και μαγνητικό πεδίο.

Στα 30 χρόνια που μεσολάβησαν από τις αμερικανικές αποστολές Apollo, η υπόθεση αυτή παρέμενε «ένα από τα πλέον αμφιλεγόμενα ζητήματα στη σεληνιακή επιστήμη» σχολιάζει ο Ουάις.

Η ομάδα του εντόπισε ενδείξεις ενός αρχαίου ρευστού πυρήνα χρησιμοποιώντας ένα μαγνητόμετρο για να εξετάσει το αρχαιότερο σεληνιακό πέτρωμα που έχουν στη διάθεσή τους οι επιστήμονες, ηλικίας 4,2 δισ. ετών. Η πέτρα, παλαιότερη από οποιοδήποτε γνωστό πέτρωμα στη Γη και στον Αρη, συλλέχθηκε από τον αστροναύτη Χάρισον Σμιντ, το μόνο γεωλόγο που έχει πατήσει στο φεγγάρι, κατά την αποστολή Apollo 17, την τελευταία αποστολή προσελήνωσης.

Η ηλικία του δείγματος είχε κρίσιμη σημασία, καθώς οι μεταγενέστερες προσκρούσεις μετεωριτών θα μπορούσαν να δημιουργήσουν βραχύβια μαγνητικά πεδία ικανά να διαγράψουν τα προηγούμενα μαγνητικά ίχνη.

Τα μαγνητικά ίχνη που καταγράφηκαν δείχνουν πράγματι ότι τα πετρώματα σχηματίστηκαν σε μαγνητικό περιβάλλον που διατηρήθηκε σταθερό για εκατομμύρια χρόνια.

Το συμπέρασμα της μελέτης, δηλαδή ότι η Σελήνη διέθετε κάποτε ρευστό πυρήνα, βρίσκεται σε συμφωνία με την κρατούσα θεωρία για το σχηματισμό του φεγγαριού: Λίγο μετά το σχηματισμό του Ηλιακού Συστήματος, ένα σώμα στο μέγεθος του Αρη προσέκρουσε στη Γη και εκτίναξε στο διάστημα τεράστιες ποσότητες υλικού, οι οποίες τελικά συμπυκνώθηκαν, στερεοποιήθηκαν και σχημάτισαν τον δορυφόρο.

Η λύση του μαγνητικού μυστήριου της Σελήνης δημοσιεύτηκε την περασμένη εβδομάδα στο περιοδικό Science.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ