Προβλήματα συνεννόησης με το ρομπότ Phoenix στον Αρη

36

Η πρώτη απόπειρα της αποστολής Phoenix της NASA να αναζητήσει οργανικές ενώσεις στον Αρη αναβλήθηκε λόγω βλάβης σε έναν δορυφόρο που αναμεταδίδει τις εντολές από τη Γη. Είναι η δεύτερη φορά που παρουσιάζεται πρόβλημα στις επικοινωνίες.

Η NASA σκόπευε να δώσει εντολή την Τετάρτη να εκταθεί ο μηχανικός βραχίονας του ρομπότ και να συλλέξει το πρώτο δείγμα του παγωμένου εδάφους κοντά στο βόρειο πόλο του πλανήτη.

Η επιχείρηση αναβλήθηκε, καθώς το σκάφος Mars Odyssey που βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τον Αρη και χρησιμοποείται ως αναμεταδότησης πέρασε απρόσμενα σε κατάσταση αναμονής.

Το συμβάν ίσως οφείλεται σε παροδικό πρόβλημα των κυκλωμάτων λόγω της πρόσκρουσης κοσμικών σωματιδίων, είπε ο Τσαντ Έντουαρντς, μηχανικός τηλεπικοινωνιών στο Εργαστήριο Αεριώθησης (JPL) της NASA στην Καλιφόρνια, το οποίο διαχειρίζεται την αποστολή.

Το πρώτο πρόβλημα στην μετάδοση των εντολών εμφανίστηκε δύο ημέρες μετά την προσεδάφιση του Phoenix και αφορούσε έναν άλλο δορυφόρο στον Αρη, το Mars Reconnaissance Orbiter (MRO).

To Mars Odyssey θα παραμείνει εκτός λειτουργίας έως το Σάββατο, ενώ η NASA θα μπορούσε να επιχειρήσει τη μετάδοση εντολών ακόμα και την Πέμπτη.

Ο ρομποτικός βραχίονας του Phonix, μήκους 2,4 μέτρων, θα ανοίξει συνολικά τρεις μικρές τρύπες στο έδαφος και θα μεταφέρει δείγματα εδάφους σε έναν μικρό φούρνο. Όταν τα δείγματα θερμανθούν, τα όργανα του σκάφους θα ξεκινήσουν τις χημικές αναλύσεις και θα αναζητήσουν τις οργανικές ουσίες που θεωρούνται τα βασικά συστατικά της ζωής.

Οι επιστήμονες της αποστολής στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα εκτιμούν ότι το σημείο προσεδάφισης, κοντά στο βόρειο πόλο του πλανήτη, θα προσφέρει πλούσια στοιχεία για το γεωλογικό παρελθόν του πλανήτη.

Το υπέδαφος κοντά στους πόλους είναι γνωστό ότι κρύβει μεγάλες ποσότητες πάγου διοξειδίου του άνθρακα και νερού.

Κατά την κάθοδό του μέχρι την επιφάνεια του Αρη, το Phoenix ανακίνησε το επιφανειακό στρώμα σκόνης και αποκάλυψε μια λεία, γυαλιστερή επιφάνεια που θα μπορούσε να είναι πάγος νερού. Το συγκεκριμένο σημείο πάντως βρίσκεται εκτός της εμβέλειας του ρομποτικού βραχίονα.

Μέχρι να φτάσουν οι νέες εντολές από τη Γη, το ρομπότ θα παραμείνει απασχολημένο με την προγραμματισμένη λειτουργία φωτογράφισης του περιβάλλοντος σε γωνία 360 μοιρών.

Η αποστολή των 450 εκατ. δολαρίων προγραμματίζεται να διαρκέσει περίπου τρεις μήνες.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ,Associated Press