Ο Φοίνικας της NASA ετοιμάζεται για προσεδάφιση στον Αρη

36

Εννέα μήνες μετά την εκτόξευσή του, το σκάφος Phoenix της NASA ετοιμάζεται να φτάσει στον Αρη όπου θα αναλύσει τους πάγους του υπεδάφους. Οι υπεύθυνοι της αποστολής σταυρώνουν τώρα τα δάχτυλά τους για τη ριψοκίνδυνη προσεδάφιση στα τέλη Μαΐου.

«Δεν πρόκειται για εκδρομή στο σπίτι της γιαγιάς. Το να στείλουμε ένα διαστημικό σκάφος στον Αρη είναι δύσκολο και ριψοκίνδυνο» σχολίασε ο Εντ Ουάιλερ της NASA σε συνέντευξη Τύπου εν όψει του κρισιμότερου σταδίου της αποστολής.

Οι επιστήμονες έχουν λόγο να ανησυχούν. Αν και τα πέντε από τα έξι σκάφη που έχουν στείλει οι ΗΠΑ στην αρειανή επιφάνεια προσγειώθηκαν με επιτυχία, σε διεθνές επιπεδο οι απόπειρες προσεδάφισης απέτυχαν στο 55% των περιπτώσεων.

Μια ακόμα πηγή ανησυχίας, αναφέρει το Reuters,είναι το γεγονός ότι η μέθοδος προσεδάφισης που θα ακολουθήσει το Phoenix δεν έχει χρησιμοποιηθεί εδώ και 32 χρόνια.

Σε αντίθεση με τα δίδυμα ρομπότ Spirit και Opportunity, που χρησιμοποίησαν γιγάντιους αερόσακους για να αναπηδήσουν στην επιφάνεια του πλανήτη μέχρι τελικά να σταματήσουν, το Phoenix θα κατέβει αργά και ελεγχόμενα χρησιμοποιώντας πυραυλοκινητήρες.

Ένα αντίστοιχο πυραυλοκίνητο σύστημα πέδησης είχε χρησιμοποιηθεί για το Mars Polar Lander, το οποίο όμως αγνοείται από τη στιγμή της προσεδάφισης το 1999.

Η αγωνία θα κορυφωθεί για τη NASA τα ξημερώματα της 26ης Μαΐου (ώρα Ελλάδας) και ιδιαίτερα τα επτά λεπτά που θα διαρκέσει η κάθοδος. Αν όλα πάνε καλά το σκάφος θα αγγίξει την επιφάνεια κοντά στο βόρει πόλο του πλανήτη στις 02.36 ώρα Ελλάδας.

Θα περάσουν 15 λεπτά μέχρι το σήμα που επιβεβαιώνει την προσεδάφιση να φτάσει στη Γη ταξιδεύοντας με την ταχύτητα του φωτός.

Μετά την άφιξή του το Phoenix θα βυθίσει στο έδαφος έναν βραχίονα μήκους 2,3 μέτρων για να συλλέξει δείγματα του πάγου που βρίσκεται σε βάθος μερικών εκατοστών. Τα δείγματα θα λιώσουν μέσα σε ειδικούς θαλάμους θέρμανσης και θα εξεταστούν με φασματόμετρα.

Ένα όργανο θα ελέγξει για οργανικά μόρια, δηλαδή τα βασικά συστατικά της ζωής, ενώ το δεύτερο θα αναλύσει τη χημεία του εδάφους.

Τα πειράματα δεν είναι σχεδιασμένα να απαντήσουν στο ερώτημα αν υπάρχει ζωή στον Αρη, θα βοηθήσει όμως τους πλανητολόγους να καταλάβουν αν ο πλανήτης μπορούσε να ψιλοξενεί ζωντανούς οργανισμούς στο μακρινό παρελθόν, όταν ακόμα διέθετε θάλασσες.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ