Το πρώτο της επιστημονικό εργαστήριο στο Διάστημα απέκτησε η Ευρώπη

28

Οι αστροναύτες του διαστημικού λεωφορείου Antantis εγκατέστησαν, τα ξημερώματα της Τρίτης, στο Διεθνή Διαστημικό Σταθμό το αξίας 2 δισ. δολαρίων εργαστήριο Columbus, δίνοντας στην Ευρώπη την πρώτη μόνιμη επιστημονική εγκατάστασή της στο Διάστημα.

«Μεγάλη ημέρα για την Ευρώπη» χαρακτηρίστηκε το γεγονός από την ESA, την Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία. Είχε προηγηθεί μία κοπιαστική για τους αστροναύτες διαδικασία που διήρκησε περίπου μία ημέρα.

Η απρόσμενη αρρώστια ενός αστροναύτη ανάγκασε τη NASA να καθυστερήσει τη διαδικασία εγκατάστασης για ένα 24ωρο περίπου. Ήταν το κερασάκι στην τούρτα, σε μία σειρά από καθυστερήσεις.

Το βάρους 14 τόνων και μήκους επτά μέτρων εργαστήριο προγραμματιζόταν να βρεθεί στο Διάστημα από το 1992, γιορτάζοντας με αυτόν τον τρόπο την 500ή επέτειο από το ταξίδι του Χριστόφορου Κολόμβου.

Εντούτοις, προβλήματα στο Διεθνή Διαστημικό Σταθμό και στα διαστημικά λεωφορεία ανέβαλαν συνεχώς το γεγονός.

Υπενθυμίζοντας τη συμβολική σημασία του εργαστηρίου, ο αστροναύτης Ντάνιελ Τάλι είπε όταν ο ρομποτικός βραχίονας του Atlantis άρχισε να μετακινεί το Columbus: «Ο Κολόμβος άρχισε το ταξίδι του προς το Νέο Κόσμο».

Το ευρωπαϊκό εργαστήριο αποτελεί το όγδοο τμήμα του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού. Αλλο ένα εργαστήριο, ιαπωνικό αυτή τη φορά, αναμένεται να εγκατασταθεί στον ISS την Ανοιξη.

Απαραίτητες εξωτερικές εργασίες στο Columbus θα γίνουν στη διάρκεια νέων διαστημικών περιπάτων από το πλήρωμα του Atlantis, την Τετάρτη και την Παρασκευή.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ,Associated Press