Eκτοξεύθηκε το ευρωπαϊκό εργαστήριο Columbus

36

Με καθυστέρηση δύο μηνών και μετά από πολλές αναβολές, το αμερικανικό διαστημόπλοιο Atlantis εκτοξεύτηκε στις 21:45 (ώρα Ελλάδας) την Πέμπτη από τη βάση του Ακρωτηρίου Κανάβεραλ με προορισμό το Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS), όπως ανακοινώθηκε από την αμερικανική διαστημική υπηρεσία NASA.

Το Atlantis, που μεταφέρει ένα εργαστήριο ευρωπαϊκής κατασκευής, αναμένεται να φτάσει στον ISS το απόγευμα του Σαββάτου. Στο επταμελές πλήρωμά του μετέχουν και δύο Ευρωπαίοι, ο Γάλλος Λεοπόλντ Εϊάρ και ο Γερμανός Χανς Σλέγκελ.

Aυτή είναι η πρώτη από τις πέντε προγραμματισμένες για το 2008 πτήσεις του διαστημικού λεωφορείου.

Η αποστολή είχε αναβληθεί τρεις φορές από τον περασμένο Δεκέμβριο λόγω βλάβης στους αισθητήρες που μετρούν τη στάθμη στην εξωτερική δεξαμενή καυσίμων. Το πρόβλημα εντοπίστηκε σε έναν ρευματοδότη που αντικαταστάθηκε.

Περίπου 300 αξιωματούχοι και υπάλληλοι της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος (ESA) βρέθηκαν στο Ακρωτήριο Κανάβεραλ για την εκτόξευση.

Στα σκαριά εδώ και δύο δεκαετίες, το Columbus, κόστους 2 δισ. δολαρίων, έχει αντιμετωπίσει πολλά κωλύματα μέχρι σήμερα: αλλαγές στο σχέδιο του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού τη δεκαετία του 1980, καθυστερήσεις στην εκτόξευση της ρωσικής μονάδας Zvezda τη δεκαετία του 1990 και την καταστροφή του διαστημικού λεωφορείου Columbia το 2003, που οδήγησε σε πάγωμα των αποστολών μέχρι το 2005.

Το νέο εργαστήριο, ένας κύλινδρος από αλουμίνιο μήκους επτά μέτρων, θα λειτουργεί παράλληλα με το αμερικανικό εργαστήριο Destiny που βρίσκεται ήδη συνδεδεμένο στο σταθμό.

Με την επόμενη αποστολή του διαστημικού λεωφορείου τον Μάρτιο θα αρχίσει και η μεταφορά των πρώτων τμημάτων του μεγαλύτερου ιαπωνικού εργαστηρίου Kibo.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ,Associated Press