Σαρκοφάγα φυτά δίνουν νέα αντιμικροβιακά ένζυμα

36

Οι φονικές ικανότητες των σαρκοφάγων νηπενθών, φυτών που αναπτύσσουν χοάνες γεμάτες με υγρό για να παγιδεύουν έντομα, θα μπορούσαν στο μέλλον να αξιοποιηθούν σε νέα αντιμικροβιακά προϊόντα, δείχνουν τα αποτελέσματα των πρώτων αναλύσεων.

Το εντυπωσιακό φυτό Nepenthes alata (νηπενθές το φτερωτό) ζει σε φτωχά εδάφη των Φιλιππίνων και είναι αναγκασμένο να βρίσκει μόνο του το λίπασμα που χρειάζεται. Ειδικά, τροποποιημένα φύλλα σχηματίζουν έναν σωλήνα, μισογεμάτο με όξινο υγρό, ο οποίος προσελκύει έντομα με τα λαμπερά του χρώματα και το γλυκό άρωμά του. Τα θύματα γλιστράνε στα ολισθηρά τοιχώματα και πέφτουν στη φονική παγίδα.

Αν και οι επιστήμονες μελετούν το μηχανισμό εδώ και ενάμισι αιώνα, η διαδικασία με την οποία τα φυτά χωνεύουν τη λεία τους παραμένει μέχρι σήμερα αδιευκρίνιστη, σχολιάζουν ειδικοί στο Nature.com.

Σημαντικά νέα στοιχεία προσφέρει τώρα η έρευνα του Ναόγια Χατάνο του Ινστιτούτου Χαρίμα στο Ρίκεν της Ιαπωνίας. Η ομάδα του καλλιέργησε το φυτό στο εργαστήριο και συνέλεξε υγρό από θύλακες που είχαν μόλις ανοίξει, ώστε να περιοριστεί το ενδεχόμενο επιμόλυνσης.

Οι πρωτεΐνες του υγρού διαχωρίστηκαν με τη μέθοδο της ηλεκτροφόρησης και εξετάστηκαν με φασματομετρία. Οι αναλύσεις έδειξαν ότι τρεις από τις επτά πρωτεΐνες δρουν ως πεπτικά ένζυμα, ενώ οι υπόλοιπες έμοιαζαν περισσότερο με ουσίες που χρησιμοποιούν άλλα φυτά για να περιορίσουν την ανάπτυξη βακτηρίων και μυκήτων.

Τα ένζυμα αυτά πιθανώς είναι αρκετά δραστικά ώστε να χρησιμοποιηθούν ως αντιμικροβιακά. Η λειτουργία τους στο ίδιο το φυτό παραμένει άγνωστη, αν και οι επιστήμονες υποθέτουν ότι εμποδίσουν την αποδόμηση του εντόμου από τα μικρόβια μέχρι το νηπενθές να προλάβει να το χωνέψει.

Η ανακάλυψη δημοσιεύεται στο Journal of Proteome Research.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ