Στις 7 Φεβρουαρίου η εκτόξευση του ευρωπαϊκού εργαστηρίου Columbus

36

Η αποστολή για την επέκταση του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού με το ευρωπαϊκό εργαστήριο Columbus, η οποία αναβλήθηκε δύο φορές το Δεκέμβριο λόγω βλάβης στο διαστημικό λεωφορείο Atlantis, θα μπορούσε να ξεκινήσει στις 7 Φεβρουαρίου, ανακοίνωσε η NASA.

Η αποστολή μπορεί να πραγματοποιηθεί μόνο εφόσον ακυρωθεί η εκτόξευση ενός ρωσικού σκάφους ανεφοδιασμού, που προγραμματίζεται για την ίδια ημέρα. Οι κανόνες πτήσεις επιτρέπουν την πρόσδεση μόνο ενός σκάφους στον σταθμό ανά πάσα χρονική στιγμή.

Η εκτόξευση του Atlantis αναβλήθηκε στις 6 και 9 Δεκεμβρίου εξαιτίας βλάβης σε ένα εφεδρικό σύστημα που θέτει εκτός λειτουργίας τον κινητήρα σε περίπτωση που τα καύσιμα εξαντληθούν πρόωρα λόγω διαρροής ή άλλου προβλήματος. Αν ο κινητήρας δεν σταματήσει, υπάρχει περίπτωση έκρηξης.

Οι μηχανικοί της NASA εκτιμούν ότι το πρόβλημα αφορά τους ρευματοδότες μέσω των οποίων οι αισθητήρες συνδέδονται με τον κινητήρα. Τα ύποπτα εξαρτήματα αφαιρέθηκαν και μεταφέρθηκαν για εξέταση στο Κέντρο Διαστημικής Πτήσης Μάρσαλ στην Αλαμπάμα, ωστόσο το πρόβλημα δεν έχει ακόμα εντοπιστεί.

Ακόμα και αν η βλάβη δεν διορθωθεί, το Atlantis θα εκτοξευτεί με τροποποιημένους ρευματοδότες, στους οποίους τα επιμέρους εξαρτήματα έχουν συγκοληθεί, αντί απλά να «κουμπώνουν» μεταξύ τους.

Κάθε αναβολή της εκτόξευσης ασκεί νέα πίεση στη NASA, καθώς η υπηρεσία έχει αναλάβει να πραγματοποιήσει ακόμα 12 αποστολές για την ολοκλήρωση του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού έως το Σεπτέμβριο του 2010, οπότε τα διαστημικά λεωφορεία θα αποσυρθούν οριστικά.

Το Atlantis θα πραγματοποιήσει επίσης μια κρίσιμη αποστολή για τη συντήρηση του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble, πιθανότατα φέτος.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ