36

Η επισκευή του γερασμένου διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble θα πρέπει να περιμένει μέχρι να ολοκληρωθούν τρεις ακόμα αποστολές για τη συναρμολόγηση του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού, ανακοίνωσε η NASA. Μετά τη συντήρηση, πάντως, το ιστορικό τηλεσκόπιο θα είναι καλύτερο από ποτέ.

Το Δεκέμβριο, τεχνική βλάβη οδήγησε σε αναβολή της εκτόξευσης του διαστημικού λεωφορείου Atlantis, το οποίο θα μετέφερε στο σταθμό το μόνιμο ευρωπαϊκό εργαστήριο Columbus. Η αποστολή αναμένεται τώρα να πραγματοποιηθεί το Φεβρουάριο.

Στη συνέχεια θα ακολουθήσουν δύο ακόμα αποστολές για τη μεταφορά των δύο υπομονάδων του αντίστοιχου ιαπωνικού εργαστηρίου Kibo. Αυτό σημαίνει ότι το Atlantis δεν θα είναι διαθέσιμο για την επισκευή του Hubble, που προγραμματιζόταν για τον Αύγουστο.

Η αναβολή ανακοινώθηκε από τη NASA την Τρίτη, στη διάρκεια συνεδρίου της Αμερικανικής Εταιρείας Αστρονομίας στο Όστιν του Τέξας.

Στην ίδια συνάντηση δόθηκαν και λεπτομέρειες για τις εργασίες συντήρησης του τηλεσκοπίου. Η αποστολή θα παρατείνει τη ζωή τουHubble κατά 5 με 10 χρόνια, δήλωσε στο Reuters ο Ντέιβιντ Λέκρον, υπεύθυνος της συντήρησης στο Κέντρο Διαστημικής Πτήσης Goddard της NASA στο Μέριλαντ. Χωρίς επισκευές, το όργανο θα πάψει να λειτουργεί γύρω στο 2011.

Το Hubble έχει σήμερα περιορισμένες δυνατότητες στόχευσης και δύο από τα κύρια όργανά του έχουν πάψει να λειτουργούν. Η NASA θα επισκευάσει αυτές τις βλάβες, θα αντικαταστήσει τις μπαταρίες, θα τοποθετήσει νέα μόνωση και θα εγκαταστήσει δύο σημαντικά νέα όργανα παρατήρησης. Ένα από αυτά είναι μια ευρυγώνια ψηφιακή κάμερα που ανιχνεύει ακτινοβολία από το υπεριώδες μέχρι το υπέρυθρο.

Η αστρονόμος Σάντρα Φάρμπερ του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια στη Σάντα Κρουζ δήλωσε ότι μετά την αναβάθμιση το Hubble θα είναι έως και 90 φορές ισχυρότερο από πριν. «Αντί να εξετάζουμε 10 γαλαξίες, θα μπορούμε να εξετάζουμε 900 στον ίδιο χρόνο», είπε.

Στη διάρκεια της αποστολής θα τοποθετηθεί πάνω στο Hubble και ένας μικρός προωθητήρας, ο οποίος θα ενεργοποιηθεί όταν το Hubble αποσυρθεί οριστικά από τη δράση, προκειμένου να το σπρώξει στη γήινη ατμόσφαιρα όπου και θα καταστραφεί.

Διάδοχος του Hubble θα είναι το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb που αναμένεται να εκτοξευτεί το 2013.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ

Ειδήσεις Σήμερα: