36

Μια ισχυρή αμμοθύελλα που σαρώνει μεγάλο μέρος του Αρη επηρεάζει τη λειτουργία των δίδυμων ρομποτικών γεωλόγων Spirit και Opportunity, που εξερευνούν τον πλανήτη εδώ και τρία χρόνια.

Η θύελλα, που μαίνεται εδώ και μια εβδομάδα, είναι η εντονότερη που έχει πλήξει τα ρομπότ από την άφιξή τους τον Ιανουάριο του 2004. Η σκόνη μειώνει το φως του Ήλιου που φτάνει μέχρι την επιφάνεια -τα ρομπότ φορτίζουν τις μπαταρίες τους με ηλιακούς συλλέκτες.

Παρά την ανησυχία, τα δύο ρομπότ πιθανότατα δεν κινδυνεύουν, εκτιμούν οι υπεύθυνοι της αποστολής στο Εργαστήριο Αεριώθησης (JPL) της NASA στην Καλιφόρνια.

Η κατάσταση είναι χειρότερη στην περιοχή που βρίσκεται το Opportunity. Καθώς τα επίπεδα της αιωρούμενης σκόνης αυξανόταν την περασμένη εβδομάδα, η παραγωγή ενέργειας μειώθηκε από τα 765 Wh την ημέρα στα 402 Wh. Το ρομπότ χρειάστηκε να περιορίσει τις δραστηριότητές του στις 30 Ιουνίου προκειμένου να εξοικονομήσει ενέργεια.

Η αμμοθύελλα έχει ήδη καθυστερήσει την απόπειρα του Opportunity να κατέβει στη λεκάνη του Κρατήρα Βικτόρια, προκειμένου να μάθει περισσότερα για το υγρό παρελθόν του Αρη. Το εγχείρημα προγραμματίζεται τώρα να ξεκινήσει το νωρίτερο στις 13 Ιουλίου.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ,Associated Press

Ειδήσεις Σήμερα: