Προσδέθηκε στον ΙSS το Atlantis – Προβληματίζει η φθορά στη μόνωση

37

Στο Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) προσδέθηκε με επιτυχία το διαστημικό λεωφορείο Atlantis. Πηγή ανησυχίας ωστόσο για τη NASA αποτελεί η φθορά που προκλήθηκε στη θερμική μόνωση της ατράκτου.

Νέες φωτογραφίες από το σημείο της φθοράς τράβηξε ο αστροναύτης Ντάνι Όλιβας με τη βοήθεια ενός ρομποτικού βραχίονα προτού το διαστημικό λεωφορείο προσδεθεί στο διαστημικό σταθμό. Φωτογραφίες ελήφθησαν επίσης και από το πλήρωμα του ΙSS την ώρα που το Atlantis προσέγγιζε το διαστημικό σταθμό. Οι φωτογραφίες αυτές εξετάζονται τώρααπό τους μηχανικούς της ΝASA και γίνεται εκτίμηση του κινδύνου.

Η αποστολή ήταν αρχικά προγραμματισμένη για το Μάρτιο, ωστόσο το διαστημικό λεωφορείο υπέστη βλάβες λόγω μιας ισχυρής καταιγίδας που έπληξε το Διαστημικό Κεντρο Κένεντι στη Φλόριντα.

Οι τεχνικοί χρειάστηκαν δύο μήνες για να κλείσουν τις τρύπες στη μόνωση της εξωτερικής δεξαμενής.

Το ενδιαφέρον των μηχανικών της αμερικανικής διαστημικής υπηρεσίας επικεντρώνεται στο κενό διαστάσεων 10Χ15 εκατοστών που εντοπίστηκε στη μόνωση του διαστημικού λεωφορείου, μετά την εκτόξευσή του την Παρασκευή από το Ακρωτήριο Κανάβεραλ της Φλόριντας.

Οι επιστήμονες αδυνατούν να κρίνουν εάν η φθορά προκλήθηκε εξαιτίας αστοχίας του υλικού στο σημείο συγκόλλησης -στη «ραφή»- του στρώματος μόνωσης κοντά στο ουραίο τμήμα ή εάν προήλθε όταν κάποια συντρίμμια που χτύπησαν το διαστημικό όχημα κατά την εκτόξευσή του.

Ανάλογο πρόβλημα είχε ως αποτέλεσμα την καταστροφή του διαστημικού λεωφορείου Columbia, το 2003, παρασύροντας στο θάνατο το επταμελές πλήρωμά τουμετά την είσοδό του στη γήινη ατμόσφαιρα.

Οι επιστήμονες της NASA εμφανίζονται πάντως καθησυχαστικοί, καθώς στο σημείο όπου παρατηρήθηκε η φθορά η θερμοκρασία κατά την επανείσοδο στην ατμόσφαιρα δεν ξεπερνά του 538 βαθμούς Κελσίου, ενώ σε άλλα σημεία του διαστημικού λεωφορείου μπορεί να φθάσει και τους 1.593 βαθμούς Κελσίου.

Παρά το πρόβλημα αυτό, η πρόσδεση στον ΙSS προχώρησε κανονικά και ολοκληρώθηκε στις 22:36 ώρα Ελλάδος, πάνω από το δυτικό Ειρηνικό Ωκεανό, σε ύψος 338 χιλιομέτρων από την νοτιοανατολική Αυστραλία.

Πρόκειται για την πρώτη αποστολή του διαστημικού λεωφορείου φέτος στο διαστημικό σταθμό. Το Atlantis μεταφέρει στον ISS νέο πλήρωμα και ένα ζεύγος ηλιακών συλλεκτών, το τρίτο που θα συναρμολογηθεί και θα αυξήσει την τροφοδοσία της ενέργειας στο πολυεθνικό τροχιακό εργαστήριο. Πρόκειται για το πιο βαρύ φορτίο που μετέφερε διαστημικό λεωφορείο μέχρι σήμερα.

Η ΝΑSΑ σχεδιάζει 15 ακόμη αποστολές διαστημικών λεωφορείων στον ISS έως το 2010, όποτε προγραμματίζεται η απόσυρσή τους από την ενεργό υπηρεσία. Μέχρι τότε υπολογίζεται ότι θα έχει ολοκληρωθεί η αποστολή των μεγάλων εξαρτημάτων που απαιτούνται για την κατασκευή του διαστημικού σταθμού. Επιπλέον, προγραμματίζεται για το 2008 μία αποστολή για τη συντήρηση του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ,Associated Press