O Διεθνής Διαστημικός Σταθμός θωρακίζεται από τα ιπτάμενα θραύσματα

36

Δύο από τους ενοίκους του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού (ISS) ολοκλήρωσαν τα ξημερώματα της Πέμπτης διαστημικό περίπατο με στόχο την εγκατάσταση μιας ασπίδας που θα προστατεύει το τροχιακό εργαστήριο από διαστημικά σκουπίδια και μετεωροειδή.

Ο ελληνικής καταγωγής Φιοντόρ Γιουρτσίχιν, κυβερνήτης του σταθμού, και ο μηχανικός πτήσης Όλεγκ Κότοβ βγήκαν από την αεροστεγή θυρίδα του σταθμού στις 22.05 ώρα Ελλάδας την Τετάρτη, ενώ η Αμερικανίδα συγκάτοικός τους παρέμενε στο εσωτερικό του σταθμού. Η επιχείρηση ολοκληρώθηκε γύρω στις πεντέμισι ώρες αργότερα.

Οι δύο Ρώσοι κοσμοναύτες εγκατέστησαν τους πέντε από τους συνολικά 17 πίνακες από αλουμίνιο που αποτελούν την ασπίδα. Οι πίνακες, ο καθένας με διαστάσεις 0,6×0,9 μέτρα, θα προστατεύουν τη ρωσική μονάδα Zvezda του σταθμού από την πρόσκρουση διαστημικών σκουπιδιών ή σωματιδίων από το Διάστημα.

Καθώς ο σταθμός κινείται με ταχύτητα άνω των 28.000 χλμ/ώρα, ακόμα και το μικρότερο σωματίδιο θα μπορούσε να προκαλέσει εξωτερικές βλάβες ή ακόμα και να διαπεράσει τα τοιχώματα του σταθμού.

Η NASA έχει τη δυνατότητα να παρακολουθεί με επίγεια ραντάρ τα μεγαλύτερα από τα διαστημικά σκουπίδια, όσα είναι μεγαλύτερα από μια μπάλα του γκολφ, και να τροποποιεί ανάλογα την τροχιά του ISS. Η ασπίδα είναι όμως απαραίτητη για οποιοδήποτε μικρότερο αντικείμενο.

Σε αντίθεση με το αμερικανικό και το ευρωπαϊκό τμήμα του σταθμού, η ρωσική μονάδα Zvezda δεν διαθέτει επαρκή θωράκιση από τα ιπτάμενα σκουπίδια, και η NASA επιθυμούσε να αυξήσει τις προδιαγραφές ασφάλειας.

Ανεξάρτητη ομάδα εργασίας ανέφερε το Φεβρουάριο ότι, από τη στιγμή που θα ολοκληρωθεί το 2010, ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός αντιμετωπίζει πιθανότητα 9% να χτυπηθεί από ένα σωματίδιο αρκετά μεγάλο ώστε να προκαλέσει την απώλεια του σταθμού ή μελών του πληρώματος.

Με την εγκατάσταση της θωράκισης, ο κίνδυνος αυτός περιορίζεται στο 5%.

Οι υπόλοιποι από τους πίνακες της ασπίδας θα εγκατασταθούν με νέο διαστημικό περίπατο την επόμενη Τετάρτη, ενώ στις 8 Ιουνίου προγραμματίζεται να αναχωρήσει για τον σταθμό το διαστημικό λεωφορείο Atlantis.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ,Associated Press