Η NASA ανέβαλε τις τρεις πρώτες αποστολές του διαστημικού λεωφορείου το 2007

36

H NASA αποφάσισε να καθυστερήσει για μερικές εβδομάδες τις τρεις πρώτες αποστολές του διαστημικού λεωφορείου που έχουν προγραμματιστεί για το 2007, προκειμένου να δώσει χρόνο στους μηχανικούς για να επιδιορθώσουν ή και να τροποποιήσουν τις προβληματικές εξωτερικές δεξαμενές καυσίμων.

Η εκτόξευση του Atlantis αναβάλλεται από τις 22 Φεβρουαρίου στις 16 Μαρτίου, του Endeavour από τις 11 Ιουνίου στις 28 Ιουνίου και η δεύτερη αποστολή του Atlantis από τις 9 Αυγούστου στις 7 Σεπτεμβρίου.

Και οι τρεις αποστολές έχουν στόχο τη συνέχιση της συναρμολόγησης του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού (ISS). Δύο ακόμα αποστολές, τον Οκτώβριο και τον Δεκέμβριο του 2007, θα μεταφέρουν στον ISS το νέο ευρωπαϊκό εργαστήριο Colombus και το κυρίως τμήμα της ιαπωνικής υπομονάδας Kibo.

Για φέτος προγραμματίζεται η εκτόξευση του Discovery στις 7 Δεκεμβρίου με προορισμό επίσης τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. Η NASA ελπίζει να έχει ολοκληρώσει την κατασκευή του πολυεθνικού συγροτήματος πριν αποσύρει οριστικά τα διαστημικά λεωφορεία το 2010.

Η υπηρεσία αναμένεται να αποφασίσει σε περίπου δύο εβδομάδες αν θα προχωρήσει σε νέες τροποποιήσεις της εξωτερικής δεξαμενής καυσίμων.

Ένα κομμάτι μονωτικού υλικού από τη δεξαμενή προκάλεσε την καταστροφή του Columbia το 2003, καθώς αποκολλήθηκε κατά την εκτόξευση και προκάλεσε ρήγμα στην αριστερή πτέρυγα. Το σκάφος διαλύθηκε καθώς επέστρεφε στην ατμόσφαιρα δύο εβδομάδες αργότερα.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ,Associated Press