Με εξαφάνιση απειλείται ο μεγαλύτερος πληθυσμός ιπποπόταμων

36

Μόλις 887 ιπποπόταμοι έχουν απομείνει στο Κονγκό, κάποτε το καταφύγιο για τον μεγαλύτερο πληθυσμό του υδρόβιου θηλαστικού. Η WWF εκφράζει μάλιστα φόβους για πλήρη εξάλειψη.

Οι ιπποπόταμοι σκοτώνονται από στρατιώτες της κυβέρνησης, από παραστρατιωτικές οργανώσεις και από λαθροθήρες, καταγγέλει η περιβαλλοντική οργάνωση. Το κρέας πωλείται ως τροφή και τα δόντια χρησιμοποιούνται στην κατασκευή μπιμπελό, όπως το ελεφαντόδοντο. Συνολικά, κάθε ζώο αποφέρει στον θηρευτή του περίπου 50 δολάρια.

Η τελευταία απογραφή από αέρος καταβάζει σημαντικά τον αριθμό των ιπποπόταμων στο Εθνικό Πάρκο της Βιρούνια στο βορειοανατολικό Κονγκό. Στην προηγούμενη καταμέτρηση το 2003 εντοπίστηκαν 1.307 ζώα, ενώ το 1974 ξεπερνούσαν τα 29.000.

Η συνεχιζόμενη παρουσία στρατιωτών και ένοπλων ομάδων καθιστά σχεδόν αδύνατη την προστασία του είδους στην περιοχή, η οποία έχει ανακηρυχθεί μέρος της Παγκόσμιας Κληρονομιάς από την UNESCO σε μια έκταση μήκους 640 χιλιομέτρων.

«Οι στρατιώτες αφήνονται στο πάρκο χωρίς να τους προσφέρεται τροφή ή μισθός και αυτό είναι πραγματικά συνταγή για καταστροφή» σχολίασε ο Μαρκ Λάνγκαϊ επικεφαλής του περιφερειακού προγράμματος της WWF.

Έπειτα από έναν πόλεμο πέντε ετών, η μεταβατική κυβέρνηση δεν έχει καταφέρει να περιορίσει τις συγκρούσεις στα ανατολικά, όπου συνεχίζονται οι λεηλασίες, οι βιασμοί και οι δολοφονίες.

Η μείωση των ιπποπόταμων απειλεί τώρα το οικοσύστημα της περιοχής γενικότερα, εκτιμούν οι περιβαλλοντιστές. Η κοπριά των θηλαστικών τροφοδοτούσε με θρεπτικά συστατικά τη λίμνη Έντουαρντς, στην οποία τα ψάρια έχουν πλέον μειωθεί δραματικά.

«Αν η κυβέρνηση δεν πάρει σοβαρά την κατάσταση με τους ιπποπόταμους στη Βιρούνια, αυτό θα οδηγήσει όχι μόνο σε περιβαλλοντική καταστροφή, αλλά και σε οικονομική κρίση για τις τοπικές κοινότητες» προειδοποίησε ο Λάνγκαϊ.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ,Associated Press