36

Μια πανίσχυρη έκρηξη ακτίνων γάμμα καταγράφηκε από το καινούργιο διαστημικό τηλεσκόπιο Swift της NASA σε απόσταση 13 δισεκατομμυρίων ετών φωτός, στο όριο του ορατού Σύμπαντος. Πρόκειται για ακτινοβολία που εξέπεμπεψε ένα από τα πρώτα άστρα στο Σύμπαν, την ώρα που πέθαινε.

Η έκλαμψη ακτίνων γάμμα, όπως είναι γνωστό το φαινόμενο, συνέβη λίγο μετά το σχηματισμό των πρώτων γαλαξιών, μόλις 500 με 900 εκατομμύρια χρόνια μετά τη Μεγάλη Έκρηξη.

«Αρχίζουμε επιτέλους να βλέπουμε τα απομεινάρια κάποιων από τα αρχαιότερα σώματα στο Σύμπαν» σχολίασε στο Reuters ο Ντάνιελ Ράιχαρτ του Πανεπιστημίου της Βόρειας Καρολίνας στο Τσάπελ Χιλ, η ομάδα του οποίου μέτρησε την απόσταση από την έκλαμψη.

Οι εκλάψεις ακτίνων γάμμα είναι εξαιρετικά λαμπροί, αλλά βραχύβιοι πίδακες ηλεκτρομαγνητικής ακτινοβολίας που δημιουργούνται όταν ένα μεγάλο άστρο, δεκάδες φορές μεγαλύτερο από τον Ήλιο, εξαντλεί τα καύσιμά του, καταρρέει και μετατρέπεται σε μαύρη τρύπα. Η έκλαμψη δημιουργείται τότε ως δέσμες ακτινοβολίας που πηγάζουν από τους πόλους του άστρου, αλλά εξαφανίζονται σε λίγα δευτερόλεπτα.

Η συγκεκριμένη έκλαμψη ήταν σχετικά ασθενής, διήρκεσε 200 δευτερόλεπτα και καταγράφηκε στις 4 Σεπτεμβρίου από το Swift αλλά και από επίγεια τηλεσκόπια.

Η ανάλυση των δεδομένων ίσως αποκαλύψει στοιχεία για τη διαδικασία σχηματισμού και τη σύσταση των πρώτων άστρων που δημιουργήθηκαν στο Σύμπαν.

Αν και η έκλαμψη αυτή είναι η πιο μακρινή -και άρα η αρχαιότερη- που έχει καταγραφεί ως σήμερα, οι αστρονόμοι έχουν εντοπίσει και πιο μακρινά σώματα, από τα οποία τα περισσότερα είναι κβάζαρ, δηλαδή νέφη αερίου που εκπέμπουν ακτινοβολία καθώς πέφτουν σε μαύρες τρύπες.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ

Ειδήσεις Σήμερα: