Δημοσιεύτηκε το «βιβλίο της ζωής» του χιμπατζή

36

Η ανάγνωση του γονιδιώματος του στενότερου συγγενή του ανθρώπου, δηλαδή του χιμπατζή, ολοκληρώθηκε από διεθνή ερευνητική κοινοπραξία. Η ανάλυση, ελπίζουν οι επιστήμονες, θα δώσει ώθηση στην ιατρική και ίσως προσφέρει απάντηση στο ερώτημα τι μας κάνει ανθρώπινους.

Οι ερευνητές συνέκριναν το γονιδίωμα του χιμπατζή (Pan troglodytes) με το ανθρώπινο και εντόπισαν τις διαφορές που προέκυψαν από τότε που οι πρόγονοι του ανθρώπου διαφοροποιήθηκαν από τους προγόνους του χιμπατζή πριν από 4,7 εκατ. χρόνια στην Αφρική.

Tο DNA του ανθρώπου και του χιμπατζή διαφέρουν κατά περίπου 4%, ωστόσο αν η σύγκριση περιοριστεί στα λειτουργικά γονίδια η διαφορά αυτή περιορίζεται στο 1,2%.

«Ως οι στενότεροι εν ζωή συγγενείς μας, οι χιμπατζήδες είναι απόλυτα κατάλληλοι για να μας διδάξουν για τους εαυτούς μας» σχολίασε ο Ρόμπερτ Γουότερσον, κύριος συγγραφέας της σχετικής δημοσίευσης στο Nature.

«Δεν έχουμε ακόμα την απάντηση στο πολύ βασικό ερώτημα: Τι μας κάνει ανθρώπους; Αλλά αυτή η γενετική σύγκριση περιορίζει δραματικά το εύρος της έρευνας για τις κύριες βιολογικές διαφορές ανάμεσα στα δύο είδη».

Αν και περίπου 12 ανθρώπινα γονίδια δεν υπάρχουν στον χιμπατή, οι επιστήμονες θεωρούν απίθανο οι διαφορές των δύο ειδών να οφείλονται μόνο στα γονίδια αυτά. Οι νοητικές ικανότητες του ανθρώπου και η δυνατότητα χρήσης γλώσσας είναι πιθανότερο να προκύπτουν από διαφορές στη ρύθμιση και την αλληλεπίδραση πολλών γονιδίων.

Η έρευνα πραγματοποιήθηκε από την Κοινοπραξία Προσδιορισμού Αλληλουχίας και Ανάλυσης Γονιδιώματος Χιμπατζή, στην οποία συμμετείχαν 67 επιστήμονες από 23 ερευνητικά κέντρα στις ΗΠΑ, τη Γέρμανία, την Ιταλία, το Ισραήλ και την Ισπανία.

Γράφοντας στο ίδιο τεύχος του Nature, ανεξάρτητη ερευνητική ομάδα από το Πανεπιστήμιο του Κονέκτικατ στο Στορς αναφέρει ότι ανακάλυψε τα μοναδικά γνωστά απολιθώματα χιμπατζή.

Πρόκειται για τρία δόντια 545.000 ετών που βρέθηκαν στην Κένυα, περίπου ένα χιλιόμετρο από το σημείο όπου παλαίτερα είχαν έρθει στο φως απολιθώματα του προγόνου μας Homo erectus.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ,Associated Press