Δελφίνια μαθαίνουν από τις μητέρες τους να κυνηγούν με σφουγγάρια

36

Τα δελφίνια που ζουν σε έναν κόλπο της Αυστραλίας έχουν αναπτύξει τη συνήθεια να τοποθετούν θαλάσσιους σπόγγους στο ρύγχος τους ώστε να ψάχνουν για ψάρια στο βυθό χωρίς να γδέρνονται, ανακοίνωσαν ερευνητές. Το εντυπωσιακό είναι ότι η συμπεριφορά των δελφινιών δεν είναι ενστικτώδης, αλλά προϊόν μάθησης.

«Πρόκειται για την πρώτη τεκμηριωμένη χρήση εργαλείων σε ένα θαλάσσιο θηλαστικό» δήλωσε ο Μάικλ Κρούτσεν του Πανεπιστημίου της Ζυρίχης, επικεφαλής των ερευνητών.

Ο Δρ Κρούτσεν θέλησε να εξετάσει πώς η χρήση των σπόγγων μεταβιβάζεται από τη μια γενιά δελφινιών στην επόμενη. Σε πολλές άλλες περιπτώσεις στο ζωικό βασίλειο, η χρήση εργαλείων είναι κληρονομική και δερν απαιτεί εκμάθηση. Η μάθηση της χρήσης εργαλείων μέσω της παρατήρησης θεωρείται σπάνια και έχει τεκμηριωθεί σε ελάχιστα μόνο είδη, όπως ο χιμπατζής.

Όλα τα δελφίνια του είδους Tursiops truncatus που χρησιμοποιούν σπόγγους φαίνεται ότι προέρχονται από το Σάρκ Μπει, 850 χλμ βόρεια του Περθ, και τα περισσότερα είναι θηλυκά.

Προκειμένου να διαπιστώσουν αν πρόκειται για γενετικό χαρακτηριστικό, οι ερευνητές πραγματοποίησαν στα ζώα γενετικές αναλύσεις. Οι χρήστες σπογγων παρουσίασαν ομοιότητες στο μιτοχονδιακό DNA, το οποίο προέρχεται πάντα από τη μητέρα, ένδειξη ότι όλοι είναι απόγονοι ενός μοναδικού θηληκού, το οποίο έζησε πριν από μερικές γενιές.

Ωστόσο, μεταξύ των ατόμων που έφεραν τις συγκεκριμένες ποικιλομορφίες στο μιτοχονδριακό DNA υπήρχαν και δελφίνια που δεν χρησιμοποιούσαν σπόγγους. Επιπλέον, καμία γνωστή μορφή κληρονομικότητας δεν εξηγούσε την εμφάνιση της συμπεριφοράς στους απογόνους.

«Είναι εντελώς απίθανο να υπάρχει ένα ή μερικά γονίδια που κάνουν αυτά τα ζώα να χρησιμοποιούν εργαλεία» αναφέρουν οι ερευνητές στο Proceedings of the National Academy of Sciences.

H ομάδα του Κρούτσεν σκοπεύει τώρα να εξετάσει τι πλεονεκτήματα προσφέρει στα δελφίνια η χρήση σπόγγων. Πάντως, προκαταρκτικές αναλύσεις στο υποδόριο λίπος έδειξαν ότι οι «σφουγγαράδες» βρίσκουν διάφορα είδη τροφής απρόσιτα για τα άλλα δελφίνια.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ,Associated Press