36

Ο άνθρωπος ίσως τελικά είναι αθώος για τον αφανισμό των μεγάλων και παράξενων θηλαστικών της Αυστραλίας στην αρχή της τελευταίας παγετώδους περιόδου, προκύπτει από δύο νέες έρευνες.

Τα προϊστορικά ζώα της ηπείρου άρχισαν να εξαφανίζονται λίγο μετά την άφιξη του ανθρώπου πριν από 45.000 χρόνια. Ανάμεσα στα δεκάδες είδη που εξαφανίστηκαν ήταν το μαρσιποφόρο λιοντάρι, με βάρος 130 κιλά, το γιγάντιο καγκουρό, με ύψος τρία μέτρα, καθώς και το Diprotodon, ένα είδος φασκωλόμυος που έμοιαζε με καγκουρό αλλά είχε βάρος τρεις τόνους.

Η πρώτη έρευνα, την οποία δημοσιεύει στην επιθεώρηση PNAS ομάδα του Πανεπιστημίου του Σίδνεϊ, μελέτησε απολιθώματα που βρέθηκαν σε ανασκαφή βάθους δέκα μέτρων στη Νέα Νότια Ουαλία.

Σύμφωνα με το Νature.com, τα οστά ζώων και τα ίχνη ανθρώπινης δραστηριότητας που βρέθηκαν σε διάφορα στρώματα δείχνουν ότι τα θηρία της Αυστραλίας συμβίωναν με τους ανθρώπους για τουλάχιστον 15.000 χρόνια, μέχρι πριν από περίπου 30.000 χρόνια.

Επιπλέον, στην περιοχή δεν βρέθηκε κανένα εργαλείο που θα μπορούσε να έχει χρησιμοποιηθεί για κυνήγι μεγάλων ζώων.

Η δεύτερη μελέτη, που δημοσιεύεται στο Memoirs Queensland Museum, προσφέρει ενδείξεις ότι ο αφανισμός προήλθε από τη σταδιακή ψύξη και ξήρανση της Αυστραλίας.

Η μελέτη των απολιθωμάτων έδειξε ότι τα ζώα εξαφανίστηκαν σταδιακά, καθώς η ξηρασία εντεινόταν. Επιπλέον, στην περιοχή όπου βρέθηκαν τα απολιθώματα αυτά, στο νοτιοανατολικό Κουίνσλαντ, τα πρώτα ίχνη ανθρώπων έχουν ηλικία μόλις 15.000 ετών -οι άνθρωποι απουσίαζαν όταν τα γιγάντια είδη άρχισαν να εξαφανίζονται.

Αν και πολλοί άλλοι επιστήμονες θεωρούν ότι το θέμα παραμένει ανοιχτό, οι ερευνητές είναι πεπεισμένοι ότι τα μεγάλα θηλαστικά της Αυστραλίας εξαφανίστηκαν από την κλιματική αλλαγή. «H άνυδρη ζώνη είχε επεκταθεί στο 70% της ηπείρου πριν από 30.000 χρόνια» επισημαίνει μέλος της πρώτης ερευνητικής ομάδας.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ

Ειδήσεις Σήμερα: