36

Ένα ειδικά σχεδιασμένο πέρασμα του διαστημικού σκάφους Cassini πίσω από τον Κρόνο επέτρεψε στους επιστήμονες να δημιουργήσουν το λεπτομερέστερο μέχρι σήμερα πορτραίτο των δακτυλίων του πλανήτη.

Το σκάφος μετέδωσε ραδιοσήματα τριών συχνοτήτων, τα οποία διαπέρασαν τους δακτύλιους και έφτασαν μέχρι τη Γη. Όσο πιο πυκνός είναι ο δακτύλιος τον οποίο διαπερνά το σήμα, τόσο πιο εξασθενημένο φτάνει το σήμα στη Γη.

Η μέθοδος της «απόκρυψης ραδιοσημάτων» χρησιμοποιήθηκε έτσι για να χαρτογραφηθεί η κατανομή υλικού στους δακτυλίους.

Οι δακτύλιοι του Κρόνου είναι μια γιγάντια δομή, τόσο μεγάλη ώστε δεν θα χωρούσε ανάμεσα στη Γη και τη Σελήνη. Πρόκειται για επτά κύριους δακτυλίους, οι οποίοι ονομάστηκαν με τη σειρά που ανακαλύφθηκαν. Κατά σειρά απόστασης από τον Κρόνο είναι οι D,C,B,A,F,G,E.

Κάθε δακτύλιους περιλαμβάνει χιλιάσες επιμέρους δακτυλίους και αποτελείται από αναρίθμητα σωματίδια από πάγο και βράχο, άλλα μικρά σαν κόκκοι άμμου και άλλα μεγάλα σαν παγόβουνα.

Το Cassini, που τέθηκε πέρυσι σε τροχιά γύρω από τον Κρόνο, μπόρεσε αυτή τη φορά να εξετάσει και τον δακτύλιο B, τον οποίο είχαν παραλείψει παλαιότερες αποστολές.

Το εσωτερικό και εξωτερικό τμήμα του Β περιλαμβάνουν επιμέρους δακτυλίους πλάτους εκατοντάδων χιλιομέτρων, με μεγάλες διαφορές στη μάζα και τη σύσταση.

Ο πυρήνας του δακτυλίου, πλάτους 5.000 χιλιομέτρων, περιλαμβάνει ζώνες τέσσερις φορές πιο πυκνές από το δακτύλιο Α και 20 φορές πυκνότερες σε σχέση με τον C.

Στα τρία χρόνια της βασικής του αποστολής, το Cassini θα πραγματοποιήσει συνολικά 20 μελέτες απόκρυψης με ραδιοσήματα.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ

Ειδήσεις Σήμερα: