36

Το σκάφος Deep Impact της NASA ξεκίνησε μια εξάμηνη αποστολή προς τον κομήτη Tempel 1, προκειμένου να ανατινάξει μια τρύπα στον πυρήνα του, αρκετά μεγάλη ώστε να καταπιεί το Κολοσσαίο της Ρώμης.

Η πρόσκρουση του μεταλλλικού βλήματος θα εκτινάξει συντρίμμια, τα οποία θα μελετηθούν από μακριά ώστε να αποκαλυφθεί η σύσταση των κομητών. Οι «βρώμικες χιονόμπαλες», όπως τους αποκαλούν οι επιστήμονες, αποτελούνται από πάγο και άλλα συστατικά που έμειναν αναλλοίωτα για δισεκατομμύρια χρόνια και μοιάζουν με τα υλικά του αρχέγονου Ηλιακού Συστήματος.

Το σκάφος, σε μέγεθος αυτοκινήτου, εκτοξεύτηκε την Τετάρτη με πύραυλο Boeing Delta II από την αεροπορική βάση του ακρωτηρίου Κανάβεραλ, και τέθηκε σε τροχιά περίπου 35 λεπτά αργότερα.

Στις 4 Ιουλίου, το Deep Impact θα απελευθερώσει ένα βλήμα βάρους 300 κιλών, ,ε αμβλεία κεφαλή από χαλκό, το οποίο θα πλήξει τον κομήτη 500 χλμ μακριά, με ταχύτητα 37.000 χιλιομέτρων ανά ώρα. Παρόλο που δεν μεταφέρει γόμωση, το βλήμα θα ανοίξει μια τρύπα διαμέτρου 100 μέτρων, απελευθερώνοντας την ενέργεια 4,5 τόνων TNT.

Το Deep Impact θα καταγράψει τη σύγκρουση με το τηλεσκόπιό του, το οποίο είναι το ισχυρότερο που έχει εκτοξευτεί ποτέ στο εξώτερο διάστημα. Η πρόσκρουση θα μελετηθεί επίσης με επίγεια τηλεσκόπια και ενδέχεται να είναι ορατή με γυμνό μάτι από τη Γη στις περιοχές που έχουν νύχτα.

Ο Tempel 1 είναι ένας μακρόστενος κομήτης με μήκος οκτώ χιλιόμετρα και περίπου το μισό πλάτος. Τη στιγμή της πρόσκρουσης θα βρίσκεται σε απόσταση 80 εκατ. χιλιομέτρων από τη Γη.

Πάντως αρκετούς μήνες πριν το Deep Impact φτάσει στο στόχο του, στις 15 Ιανουαρίου, το σκάφος Stardust της NASA θα εππιστρέψει στη Γη με το δείγμα που κατάφερε να συλλέξει από την ουρά του κομήτη Wlld 2.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ,Associated Press

Ειδήσεις Σήμερα: