Διερευνητική συσκευή σε κάθοδο προς τον μυστηριώδη Τιτάνα

36

Η ευρωπαϊκή διερευνητική συσκευή Huygens αποδεσμεύτηκε από το μητρικό σκάφος Cassini, που βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τον Κρόνο, και άρχισε το ταξίδι της προς την επιφάνεια του δορυφόρου Τιτάνα, ένα από τα πλέον αινιγματικά σώματα του Ηλιακού Συστήματος.

Το Huygens, ένας «ιπτάμενος δίσκος» με διάμετρο 2,7 μέτρα και βάρος 319 κιλά, θα πέσει με αλεξίπτωτο στον Τιτάνα στις 14 Ιανουαρίου, προκειμένου να διαπιστώσει αν στο φεγγάρι υπάρχουν όντως λίμνες υγροποιημένου φυσικού αερίου.

Όπως μεταδίδει το Reuters, οι υπεύθυνοι της αποστολής Cassini στο Εργαστήριο Αεριώθησης (JPL) της NASA έλαβαν στις 06:24 ώρα Ελλάδας το Σάββατο το σήμα που επιβεβαίωσε την αποσύνδεση του Huygens.

Ο διερευνητής ξεκίνησε την κάθοδό του με ταχύτητα 30 εκατοστών το δευτερόλεπτο. Η συσκευή περιστρέφεται αρκετές φορές το λεπτό, ώστε να σταθεροποιείται κατά την κάθοδό της στην ατμόσφαιρα του Τιτάνα.

To Huygens είτε προσεδαφιστεί σε στερεό έδαφος, είτε «προσθαλασσωθεί» σε υγρούς υδρογονάνθρακες, η συσκευή θα λειτουργήσει μόνο για περίπου μισή ώρα πριν η μπαταρία της εξαντληθεί.

Ο Τιτάνας, μεγαλύτερος από τους πλανήτες Ποσειδώνα και Πλούτωνα, είναι ο μόνος δορυφόρος με πυκνή ατμόσφαιρα. Η πορτοκαλί, νεφελώδης ατμόσφαιρα αποτελείται κυρίως από άζωτο, όπως η ατμόσφαιρα της Γης, αλλά περιέχει και μεθάνιο και άλλες οργανικές ενώσεις.

Με τη θερμοκρασία του δορυφόρου να φτάνει τους -180 βαθμούς Κελσίου, η επιφάνεια του δορυφόρου ίσως καλύπτεται από ωκεανούς απλών υδρογονανθράκων, ενώ από τα σύννεφα ίσως βρέχει μεθάνιο.

Τα δύο σκάφη της αποστολής παίρνουν τα ονόματά τους από τους αστρονόμους του 17ου αιώνα που παρατήρησαν πρώτοι τον Κρόνο και τα φεγγάρια του, τον Ιταλό Ζαν-Ντομινίκ Κασίνι και τον Ολλανδό Κριστιάν Χάιγκενς.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ