Το Genesis έτοιμο να φέρει στη Γη τα πρώτα δείγματα ηλιακού ανέμου

36

Έχοντας συλλέξει δείγματα των σωματιδίων που εκτοξεύονται από τον Ήλιο, το σκάφος Genesis της NASA είναι έτοιμο να μπει σε πορεία επιστροφής στη Γη. Το κάνιστρο με το πολυπόθητο υλικό θα πέσει με αλεξίπτωτο στις ΗΠΑ το φθινόπωρο και θα «συλληφθεί» κατά την πτώση του από ελικόπτερα.

Η ανάλυση θα αποκαλύψει τη σύσταση του Ήλιου και θα προσφέρει στοιχεία για το σχηματισμό του Ηλιακού Συστήματος πριν από σχεδόν πέντε δισεκατομμύρια χρόνια, αναφέρει το NewScientist.com.

«Στην ουσία είναι σαν να βουτά κανείς το κουτάλι του στον Ήλιο και να μπορεί να τον αναλύσει, όπως θα έκανε με ένα δείγμα θαλασσινού νερού» σχολιάζει ο φυσικός πλάσματος Κρίστοφερ Όουεν του Εργαστηρίου Διαστημικής Επιστήμης Mullard στη Βρετανία, ο οποίος δεν συνδέεται με την αποστολή.

Την 1η Απριλίου, το σκάφος συμπλήρωσε περίπου δυόμισι χρόνια συλλογής δειγμάτων του ηλιακού ανέμου, του ρεύματος φορτισμένων σωματιδίων που πηγάζει διαρκώς από την ηλιακή ατμόσφαιρα.

Οι συστοιχίες σύλλογής, αποτελούμενες από σάπφειρο, πυρίτιο, χρυσό και διαμάντι, συγκέντρωσαν 0,4 χιλιοστογραμμάρια σωματιδίων, περίπου 100 πεντάκις εκατομμύρια πρωτόνια, ηλεκτρόνια και ιόντα ήλιου και οξυγόνου.

Για να είναι επιτυχής η αποστολή, το Genesis απομακρύνθηκε από τη Γη σε απόσταση εκατοντάδες φορές μεγαλύτερη από την απόσταση Γης-Ήλιου. Μπόρεσε έτσι να εξέλθει από τη μαγνητόσφαιρα, τον χώρο που καταλαμβάνει το μαγνητικό πεδίο της Γης, ο οποίος εκτείνεται σε απόσταση δέκα με 15 φορές μεγαλύτερη από την ακτίνα του πλανήτη. Τα μαγνητικά πεδία εκτρέπουν τα φορτισμένα σωματίδια.

«Αν προσπαθήσει κανείς να συλλέξει [σωματίδια] μέσα από αυτή τη μαγνητική ασπίδα, το δείγμα μολύνεται από τα ανώτερα στρώματα της γήινης ατμόσφαιρας» εξηγεί ο Όουεν.

Αργότερα τον Απρίλιο, το Genesis θα ξεκινήσει το ταξίδι των 1,5 εκατομμυρίων χιλιομέτρων προς τη Γη, την οποία θα προσεγγίσει στις 2 Μαΐου.

Στις 8 Σεπτεμβρίου θα ρίξει το δείγμα με αλεξίπτωτο πάνω από την πολιτεία της Γιούτα στις ΗΠΑ. Δύο ελικόπτερα με πιλότους-κασκαντέρ από το Χόλιγουντ θα προσπαθήσουν να συγκρατήσουν με γάντζους το δοχείο πριν φτάσει στο έδαφος.

Το φορτίο θα είναι το πρώτο δείγμα που συλλέγεται πέρα από την τροχιά της Σελήνης.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ