36

Υποκύπτοντας στις πιέσεις της επιστημονικής κοινότητας αλλά και μιας δυναμικής γερουσιαστού, η NASA δέχθηκε να επανεξετάσει την απόφασή της να εγκαταλείψει το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble στην τύχη του.

Την Παρασκευή, ο διοικητής της υπηρεσίας Σον ΟΚιφ ανέθεσε σε ανεξάρτητο ειδικό να επανεξετάσει το κατά πόσον θα πρέπει να ακυρωθούν οι αποστολές για τη συντήρηση του τροχιακού παρατηρητηρίου, για λόγους ασφάλειας των αστροναυτών.

Χωρίς νέα γυροσκόπια και μπαταρίες, το Hubble θα πάψει να λειτουργεί σε τρία έως τέσσερα χρόνια, πολύ πριν από τον προγραμματισμένο εκτροχιασμό του το 2010. Ο αντικαταστάτης του, το Διαστημικό Τηλεσκόπιο James Webb (JWST), θα τεθεί σε τροχιά το νωρίτερο το 2011.

Ο ΟΚιφ είχε αρχικά δηλώσει ότι η απόφαση είναι αμετάκλητη, αναγκάστηκε όμως να υπαναχωρήσει μετά τις διαμαρτυρίες επιτημόνων και της γερουσιαστού των δημοκρατικών Μπάρμπαρα Μικούλσκι, μέλος της υποεπιτροπής της γερουσίας που ελέγχει τα κονδύλια της NASA. Η Μικούλσκι είναι γερουσιαστής του Μέριλαντ, της πολιτείας όπου βρίσκεται το Επιστημονικό Ινστιτούτο Διαστημικού Τηλεσκοπίου. «Δεν δέχομαι το όχι ως απάντηση» δήλωσε η Μικούλσι, απαιτώντας να εξεταστεί εκ νέου το θέμα.

Στην απαντητική του επιστολή, ο διοικητής της NASA ανακοίνωσε πως θα ζητήσει τη γνώμη του ναύαρχου Χαλ Γκέμαν, επικεφαλής της επιτροπής που διερεύνησε την καταστροφή του Columbia πέρυσι το Φεβρουάριο.

Η ίδια η επιτροπή διερεύνησης είχε πάντως αποφανθεί ότι οι μόνες αποστολές που πρέπει να πραγματοποιούν τα διαστημικά λεωφορεία είναι αυτές προς τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό: το τροχιακό συγκρότημα θα προσέφερε ασφαλές καταφύγιο στους αστροναύτες μέχρι να είναι δυνατή μια αποστολή διάσωσης.

Ως αποτέλεσμα, η NASA έκρινε ότι η πέμπτη και τελευταία αποστολή συντήρησης του Hubble έπρεπε να ακυρωθεί. Σε περίπτωση βλάβης του διαστημικού λεωφορείου οι αστροναύτες δεν θα είχαν μέσο διαφυγής.

Εκατοντάδες επαγγελματίες και ερασιτέχνες αστρονόμοι περιμένουν τώρα για την τελική απόφαση της NASA. Από το 1990 που τέθηκε σε τροχιά, το Hubble επέτρεψε για πρώτη φορά στους επιστήμονες να δουν το Σύμπαν χωρίς τις παραμοφρώσεις που προκαλεί η γήινη ατμμόσφαιρα.

Μεταξύ άλλων, το Hubble προσέφερε αποδείξεις για την ύπαρξη των μελανών οπών, νέες εκτιμήσεις για την ηλικία και τη διαστολή του Σύμπαντος αλλά και τις πρώτες εικόνες από άστρα στη γέννησή τους.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ

Ειδήσεις Σήμερα: