36

Ένα «Υβριδικό Τηλεχειριζόμενο Όχημα» (HROV) αναπτύσσεται στις ΗΠΑ για να μελετήσει τις βαθύτερες περιοχές των ωκεανών, μεταξύ των οποίων και την Τάφρο των Φιλιππίνων, τη μεγαλύτερη άβυσσο του πλανήτη, με βάθος 10.924 μέτρα.

Οι μόνοι άνθρωπου που έχουν κατέβει στο βαθύτερο σημείο της τάφρου ήταν ο Ζακ Πικάρντ και ο Ντον Ουόλς. Καταδύθηκαν το 1960 με το βαθυσκάφος Trieste, που δεν διέθετε καν φωτογραφική μηχανή για να απαθανατίσει τα παράξενα πλάσματα που συνάντησε. Έκτοτε μόνο το μη επανδρωμένο ιαπωνικό βαθυσκάφος Kaiko μπόρεσε να κατακτήσει την τάφρο, το 1995.

Μετά την απώλεια του σκάφους πέρυσι την άνοιξη, ένα νέο ρομπότ αναπτύσσεται για να επαναλάβει το εγχείρημα σε τρία με τέσσερα χρόνια.

Όπως αναφέρει το BBC, το νέο HROV σχεδιάζεται στο Εργαστήριο Βαθιάς Κατάδυσης του Ωκεανογραφικού Ινστιτούτου Woods Hole, σε συνεργασία με το Πανεπιστήμιο John Hopkins.

Προκειμένου να αντέξει την ασύλληπτη υδροστατική πίεση στο βάθος της τάφρου, το ρομπότ θα διαθέτει πιθανότατα περίβλημα από κεραμικό υλικό -αν η άτρακτος ήταν από τιτάνιο θα έπρεπε να έχει πάχος δέκα εκατοστά και το βάρος θα ήταν απαγορευτικό.

Σε αντίθεση με το πρωτόγονο Trieste, το HROV θα είναι εξοπλισμένο με κάμερες, εργαλεία για δειγματοληψίες καθώς και συσκευές τοπογραφικής χαρτογράφησης.

Το HROV θα τροφοδοτείται από μπαταρίες και θα καταδύεται είτε ως αυτόνομο σκάφος, για να συγκεντρώνει από μεγάλες ωκεάνιες εκτάσεις δεδομένα που θα αναλύονται αργότερα, είτε ως τηλεχειριζόμενο όχημα, που θα συνδέεται με την επιφάνεια μέσω οπτικών ινών πάχους ενός μόλις χιλιοστού. Αν το καλώδιο ήταν παχύτερο, η τάση που θα αναπτυσσόταν σε τόσο μεγάλο βάθος θα μπορούσε να το σπάσει.

Το Ινστιτούτο Woods Hole είχε επίσης κατασκευάσει το διάσημο επανδρωμένο υποβρύχιο Alvin, για βάθη έως 4,5 χιλιόμετρα, το οποίο έχει τώρα αποσυρθεί.

Αντικαταστάθηκε πέρυσι από το Jason II του Woods Hole, το οποίο μπορεί να καταδύεται μέχρι τα 6.500 μέτρα, ώστε να καλύπτει το 98% της συνολικής έκτασης των ωκεανών.

Το υπόλοιπο 2% ανήκει στο νέο HROV. Και τα στοιχεία που θα προσφέρει είναι ανεκτίμητα. Όπως επισημαίνει το βρετανικό πρακτορείο, οι τοπογραφικοί χάρτες των ωκεανών που διαθέτουμε σήμερα είναι λιγότερο λεπτομερείς από τους αντίστοιχους χάρτες του Αρη.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ

Ειδήσεις Σήμερα: