28

Επιβιώνοντας για οκτώ λεπτά μέσα στην ουρά του κομήτη Wild 2, το σκάφος Stardust της NASA κατάφερε να συλλέξει δείγμα από τα σωματίδια της κόμης του κομήτη και να λάβει φωτογραφίες από τον πυρήνα του, φέροντας σε πέρας μία ιστορική αποστολή.

Η επιστήμονες στην αίθουσα ελέγχου στο Jet Propulsion Laboratory (JPL) της NASA στην Πασαντίνα της Καλιφόρνια ξέσπασαν σε επευφημίες και χειροκροτήματα στις 11:40 τοπική ώρα της Παρασκευής (21:40 ώρα Ελλάδας) όταν οι οθόνες έδειξαν μια αδιάκοπη ροή στοιχείων από το διαστημόπλοιο Stardust κατά τη διάρκεια της πιο κοντινής διέλευσης στον κομήτη.

«Περάσαμε από τα χειρότερα και είμαστε ακόμη σε επαφή με το διαστημόπλοιό μας», δήλωσε ο υπεύθυνος προγράμματος του JPL Τομ Ντάξμπουρι, ελάχιστα δευτερόλεπτα μετά τη συνάντηση. Ο Ντάξμπερι δήλωσε πως το διαστημόπλοιο τα κατάφερε άψογα κατά τη σφοδρή θύελλα σωματιδίων μέσα στην ουρά του κομήτη Wild 2.

Η ιστορική «χαμηλή πτήση» συνέβη 242 εκατομμύρια μίλια (390 εκατομμύρια χιλιόμετρα) από τη Γη έπειτα από ταξίδι πέντε χρόνων, όταν το Στάρνταστ πέρασε σε απόσταση 188 μιλίων (303 χλμ) από τον Wild 2.

Τα αρχικά στοιχεία από τη συνάντηση έδειξαν ότι τα συστήματα του διαστημοπλοίου λειτουργούν όπως έχει σχεδιαστεί -παίρνει εικόνες από τον πυρήνα του κομήτη και πιάνει σωματίδια σκόνης που θα είναι τα πρώτα δείγματα από κομήτη που θα επιστρέψουν για μελέτη στη Γη.

Μία κάψουλα που θα μεταφέρει τα δείγματα θα αποχωριστεί από το διαστημόπλοιο και θα επανέλθει στην ατμόσφαιρα της Γης για να προσγειωθεί στην έρημο της Γιούτα τον Ιανουάριο του 2006, ενώ το Στάρνταστ θα επιστρέψει στο διάστημα.

Κατά τους επιστήμονες τα δείγματα σκόνης, μεταξύ των οποίων σωματίδια που συνέλεξε ο κομήτης από το σχηματισμό του στην αυγή του ηλιακού συστήματος και κατά τις δικές του αρχαίες διαπλανητικές περιπλανήσεις, μπορεί να δώσουν ενδείξεις για το πως ξεκίνησε το ηλιακό σύστημα, ακόμη και η ζωή πάνω στη Γη.

ΑΠΕ/Reuters

Ειδήσεις Σήμερα: