To Concorde απογειώνεται για την τελευταία εμπορική υπερηχητική πτήση

36

Πριν από ακριβώς έναν αιώνα, το 1903, οι αδερφοί Ράιτ πραγματοποιούσαν την πρώτη τους επιτυχή πτήση. Το τελευταίο ταξίδι του Concorde φέτος τον Οκτώβριο αποτέλεσε, κατά κάποιο τρόπο, την αρνητική εικόνα εκείνου του κατορθώματος: σηματοδοτεί το τέλος -έστω και προσωρινά- μιας εποχής, το τέλος των εμπορικών υπερηχητικών πτήσεων.

Έπειτα από 27 χρόνια ενεργού δράσης, το γαλλοβρετανικό αεροσκάφος δεν ήταν πλέον κερδοφορό. Η αποδοτικότητά του δεν ήταν ικανοποιητική για τις δύο εταιρείες που το διαχειρίζονταν, τη British Airways και την Air France, ειδικά σε μια περίοδο ύφεσης για τις αεροπορικές εταιρείες.

Για αρκετά ακόμα χρόνια, ίσως και δεκαετίες, οι υπερηχητικές επιβατικές πτήσεις θα παραμείνουν ασύμφορες -η κατανάλωση καυσίμων και οι τεχνικές απαιτήσεις για αυτού του είδους τα σκάφη παραμένουν σχεδόν απαγορευτικές.

Δεν είναι τυχαίο, εξάλλου, ότι το μόνο υπερηχητικό επιβατικό σκάφος εκτός από το Concorde, το Tupolev 144 της πρώην ΕΣΣΔ, πέταξε για μόνο έναν χρόνο προτού καθηλωθεί οριστικά στο έδαφος το 1978. Το άγνωστο, σήμερα, μοντέλο θεωρείται από ορισμένους το πρωτότυπο στο οποίο βασίστηκε το Concorde -το Tupolev, υποστηρίζουν, είχε πέσει θύμα βιομηχανικής κατασκοπείας

To Concorde είναι και παραμένει ένα θαύμα της αεροναυπηγικής. Διέσχιζε τον Ατλαντικό σε περίπου τρεις ώρες, πετώντας με ταχύτητα περίπου 2,5 φορές μεγαλύτερη του ήχου (300m/sec στην επιφάνεια της θάλασσας). Ακόμα και τα σημερινά μαχητικά αεροσκάφη μπορούν να διατηρούν τέτοιες ταχύτητες μόνο για σύντομα χρονικά διαστήματα.

Το ενδιαφέρον για την ανάπτυξη ενός υπερηχητικού επιβατικού σκάφους εμφανίστηκε στη Βρετανία και τη Γαλλία το 1958. Τα ξεχωριστά προγράμματα των δύο χωρών συγχωνεύτηκαν λίγα χρόνια αργότερα. Το πρωτότυπο του Concorde πέταξε πρώτη φορά το 1969, ενώ οι πρώτες εμπορικές πτήσεις ξεκίνησαν το 1976.

Οι πτέρυγες σχήματος δέλτα και το χαρακτηριστικό ρύγχος που κατεβαίνει κατά την προσ/απογείωση ήταν για Βρετανούς και Γάλλους σύμβολα τεχνολογικής υπεροχής. Τα παράπονα, ωστόσο, δεν έλειψαν.

Ο υπερηχητικός κρότος, ένα ηχητικό κρουστικό κύμα που δημιουργείται από την υπέρβαση της ταχύτητας του ήχου, γίνεται ακουστό στο έδαφος σαν ισχυρή έκρηξη, ακόμα και όταν το αεροσκάφος πετά στο μέγιστο ύψος. Οι υπερηχητικές πτήσεις σύντομα απαγορεύτηκαν πάνω από κατοικημένες περιοχές -αυτός, εξάλλου, είναι ένας από τους λόγους που περιόρισαν τη διάδοση της υπερηχητικής πτήσης.

Σήμερα ο μόνος κατασκευαστής που έχει εκδηλώσει ενδιαφέρον για την ανάπτυξη νέου υπερηχητικού σκάφους είναι η ευρωπαϊκή κοινοπραξία EADS, μητρική της Airbus. Αν ποτέ κατασκευαστεί, το νέο αεροσκάφος θα μεταφέρει 300 επιβάτες -τριπλάσίους από το Concorde- με υψηλότερη ταχύτητα και χαμηλότερα επίπεδα θυρύβου.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ