Μικρόβια που επιζούν σε ακραία αλκαλικό βούρκο εκπλήσσουν τους επιστήμονες

36

Βακτήρια που ανέχονται τα αλκάλεα περισσότερο από οποιονδήποτε άλλο οργανισμό ανακαλύφθηκαν σε μολυσμένη λίμνη των ΗΠΑ. Σύμφωνα με τους ερευνητές, η διαβίωση σε αυτό το περιβάλλον είναι σαν να κολυμπά κανείς μέσα σε καυστική σόδα.

Όπως αναφέρει το BBC, τα μικρόβια βρέθηκαν στη Λίμνη Κάλουμετ του νοτιοανατολικού Σικάγο, όπου πολλά ορυχεία σιδήρου απορρίπτουν τη σκωρία -το υλικό που απομένει από το μετάλλευμα μετά την απομάκρυνση του σιδήρου.

Το pΗ (ο βαθμός οξύτητας) στους μολυσμένους νερόλακκους γύρω από τη λίμνη φτάνει το 12,8 (με μέγιστο το 14) και το έδαφος γύρω τους συχνά στερείται βλάστησης.

Η ανακάλυψη εξέπληξε τους ερευνητές, καθώς τα συγκεκριμένα βακτήρια δεν είχαν βρεθεί ποτέ στο παρελθόν σε αυτή την περιοχή της Αμερικής.

«Εξωτικά» είδη

«Ήταν έκπληξη για μας να βρούμε αυτά τα βακτήρια που ζουν σε ακραίες συνθήκες στο περιβάλλον των υπόγειων υδάτων μιας αμερικανικής πόλης, αντί σε κάποιο εξωτικό μέρος όπως η ανατολική Αφρική» αναφέρει ο Τζορτζ Ρόουντκαπ, υδρογεωλόγος της Υπηρεσίας Τοπογράφησης Υδάτινων Πόρων του Ιλινόις.

Γενετικές αναλύσεις έδειξαν ότι ορισμένοι από τους μικροοργανισμούς ανήκουν στα συνήθη γένη Clostridium και Bacillus. Συγγενικά είδη έχουν βρεθεί στη Λίμνη Μόνο της Καλιφόρνια, σε αποθέσεις τόφου στη Γροιλανδία καθώς και σε υπόγεια νερά μολυσμένα με τσιμέντο σε ένα ορυχείο χρυσού στην Αφρική.

Στην περιοχή της Λίμνης Κάλουμετ περίπου 300 δισ. κυβικά μέτρα από βιομηχανικά υλικά χρησιμοποιήθηκαν για την αποξήρανση ορισμένων τμημάτων. Από τα μπάζα αυτά, η μισή περίπου ποσότητα ήταν σκωρία.

Το υλικό αυτό αντιδρά με το νερό και τον αέρα και παράγει υδροξείδιο του ασβεστίου, το οποίο με τη σειρά του ανεβάζει το pH των νερών.

Φαίνεται όμως ότι ορισμένα από τα βακτήρια «εξτρεμιστές» εκμεταλλεύονται την αντίδραση αυτή για να παράγουν ενέργεια. «Σε πειράματα υψηλού pH, ένα από αυτά τα μικρόβια είναι στενός συγγενής ενός οξειδωτή του υδρογόνου» αναφέρει ο Ρόουντκαπ.

Οι οργανισμοί που αντλούν ενέργεια από ανόργανες ουσίες είναι όλοι βακτήρια, και μάλιστα εξαιρετικά σπάνια.

Οι μικροοργανισμοί που ζουν σε ακραία περιβάλλοντα, όπως σε υψηλές και πολύ χαμηλές θερμοκρασίες, σε υψηλή αλατότητα, ή σε ισχυρά όξινα ή αλκαλικά νερά, έχουν προσελκύσει το ενδιαφέρον πολλών επιστημόνων τα τελευταία χρόνια, καθώς η μελέτη τους ίσως προσφέρει στοιχεία για την προέλευση της ζωής στη Γη αλλά και για τους οργανισμούς που ίσως κατοικούν σε μακρινούς, αφιλόξενους πλανήτες.

O Δρ Ρόουντκαπ παρουσίασε την ανακάλυψή του στην ετήσια συνάντηση της Γεωλογικής Εταιρείας Αμερικής στο Σικάγο.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ