Το Hubble παρακολουθεί έναν τεράστιο γαλαξία να «καταπίνει» έναν γαλαξία-νάνο

36

Για πρώτη φορά οι αστρονόμοι έχουν φωτογραφικές αποδείξεις για το φαινόμενο του γαλαξιακού «καννιβαλισμού». Το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble φωτογράφησε έναν τεράστιο σπειροειδή γαλαξία να απορροφά τα άστρα ενός γαλαξία-νάνου.

Όπως αναφέρει το πρακτορείο Reuters, οι Αμερικανοί και Αυστραλοί αστρονόμοι χρησιμοποίησαν και το Τηλεσκόπιο Keck στη Χαβάη για να επιβεβαιώσουν το φαινόμενο. Μια στήλη άστρων σαν σύννεφο φαίνεται να βγαίνει από το κέντρο του γαλαξία-νάνου και να απορροφάται από τον τεράστιο σύντροφό του.

«Έπειτα από μερικά δισεκατομμύρια χρόνια, [ο νάνος] ίσως έχει διαλυθεί εντελώς, αφήνοντας πίσω του μόνο ένα υπολειμματικό ίχνος» εξηγεί ο επικεφαλής των ερευνητών Ντάνκαν Φόρμπς του Πανεπιστημίου Swinburne στο Χόθορν της Αυστραλίας.

Ο γαλαξίας-νάνος αποσυντίθεται λόγω της ισχυρής βαρυτικής έλξης του συντρόφου του, και το υλικό του περιστρέφεται σε σφαιρική διάταξη γύρω από τον πεπλατυσμένο δίσκο του σπειροειδούς τεράστιου γαλαξία.

Το ζεύγος απέχει περίπου δύο δισ. έτη φωτός. Σύμφωνα όμως με τον Φορμπς, το φαινόμενο του γαλαξιακού καννιβαλισμού ίσως συμβαίνει και στη γειτονιά της Γης.

Ο γαλαξίας μας Μίλι Ουέι έχει ήδη αρχίσει να αλληλεπιδρά με δύο μεγάλους γειτονικούς γαλαξίες, το Μικρό και το Μεγάλο Νέφος του Μαγγελάνου.

Η έρευνα θα δημοσιευτεί στο Science Express.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ