Το ΜΙΤ λύνει το μυστήριο του πώς τα έντομα περπατούν στο νερό

36

Το φαινόμενο που επιτρέπει σε ορισμένα έντομα να περπατούν στο νερό διαλευκάνθηκε από ερευνητές του Τεχνολογικού Ιδρύματος της Μασαχουσέτης, οι οποίοι μάλιστα δημιούργησαν ένα ρομποτικό ανάλογο που περπατά στην επιφάνεια χωρίς να βουλιάζει.

Οι επιστήμονες γνώριζαν ότι τα έντομα μπορούν να παραμένουν στην επιφάνεια λόγω της επιφανειακής τάσης -την ιδιότητα της επιφάνειας να συμπεριφέται ως ελαστική μεμβράνη και να μην επιτρέπει στα λεπτά πόδια των εντόμων να εισχωρήσουν ανάμεσα στα μόρια του νερού.

Αλλά ο μηχανισμός με τον οποίο προωθούνται στην επιφάνεια -με ταχύτητα έως και 1,5 μέτρα το δευτερόλεπτο- δεν είχε μέχρι σήμερα ανακαλυφθεί.

Το μόνο σίγουρο, σύμφωνα με την αρχή διατήρησης της ορμής, είναι ότι για να αποκτήσει ένα σώμα ορμή προς τα εμπρός πρέπει να ωθήσει προς τα πίσω το υλικό πάνω στο οποίο κινείται.

«Η μεταφορά της ορμής παίρνει κυρίως τη μορφή υποεπιφανειακών στροβίλων» γράφει ο Δρ Μπους και οι συνεργάτες του στο περιοδικό Nature.

Οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι το μεσαίο ζευγάρι ποδιών στα έντομα που περπατούν στο νερό δημιουργεί στροβίλους σχήματος U, μερικά χιλιοστά κάτω από την επιφάνεια, οι οποίοι μεταφέρουν ορμή προς τα πίσω.

Το φαινόμενο παρατηρήθηκε με κάμερες υψηλής ταχύτητας που κατέγραφαν την κίνηση των εντόμων σε νερό που περιείχε σωματίδια χρωστικής, ώστε οι στρόβιλοι να γίνονται ορατοί.

Το Robostrider, αν και δεν διαθέτει τη χάρη των εντόμων, αποδεικνύει ότι η θεωρία είναι σωστή.

Το ρομπότ κατασκευάστηκε από ένα κουτί αναψυκτικού, με συρμάτινα μεσαία πόδια που συνδέονται σε μια τροχαλία με ένα λάστιχο.

Είναι πάντως μικρότερο σε μέγεθος από το μεγαλύτερο έντομο που περπατά στο νερό, ένα μέλος της οικογένειας Gerridae στο Βιετνάμ με μήκος 20 εκατοστά.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ