Η ανάκαμψη του πληθυσμού των φαλαινών έχει υπερεκτιμηθεί, δείχνει γενετική ανάλυση

36

Οι αρχικοί πληθυσμοί φαλαινών στο Βόρειο Ατλαντικό, πριν αρχίσει η φαλαινοθηρία, ήταν πολύ μεγαλύτεροι από ό,τι υπέθεταν οι επιστήμονες, σύμφωνα με ανάλυση της γενετικής ποικιλότητας των σημερινών πληθυσμών που δημοσιεύεται στο περιοδικό Science.

Η έρευνα θέτει υπό αμφισβήτηση τον ισχυρισμό της Ιαπωνίας, της Νορβηγίας και της Ισλανδίας ότι οι φάλαινες έχουν αυξηθεί αρκετά τις τελευταίες δεκαετίες ώστε να αρχίσει και πάλι η φαλαιονοθηρία.

Οι αρχικο πληθυσμοί της πτεροφάλαινας -της δεύτερης μεγαλύτερης φάλαινας μετά τη γαλάζια- και της μεγάπτερου φάλαινας ήταν δέκα φορές μεγαλύτεροι από ο,τι δείχνουν παλαιότερες εκτιμήσεις.

Αλλά οι αρχικοι πληθυσμοί της ρυγχοφάλαινας ήταν μόνο διπλάσιοι από τους σημερινούς.

Τα ευρήματα «υποδεικνύουν την ανάγκη για θεμελιώδη αναθεώρηση της αντίληψής μας για τη φυσική κατάσταση των ωκεανών» γράφουν οι ερευνητές.

Γενετική ποικιλότητα

Η έρευνα βασίστηκε στο γεγονός ότι οι μεγάλοι πληθυσμοί παρουσιάζουν μεγάλη γενετική ποικιλότητα, η οποία διατηρείται για μεγάλο χρονικό διάστημα ακόμα και αν ο πληθυσμός μικρύνει δραστικά.

«Αν μπορείς να διαβάσεις το μέγεθος της γενετικής ποικιλότητας, δηλαδή τις διαφορές στο DNA από μία μεμονωμένη φάλαινα σε μία άλλη, και σταθμίσεις τη διαφορά αυτή, μπορείς να υπολογίσεις το ιστορικό μέγεθος του πληθυσμού» εξηγεί ο Στίβεν Παλούμπι, μέλος της ερευνητικής ομάδας των πανεπιστημίων του Χάρβαρντ και του Στάνφορντ.

Όπως αναφέρει το NewScientist.com, οι κανόνες της Διεθνούς Επιτροπής Φαλαινοθηρίας (IWC) επιτρέπουν το κυνήγι της φάλαινας όταν οι πληθυσμοί τους αντιστοιχούν περίπου στο μισό του θεωρητικού μέγιστου.

Η IWC εκτιμά ότι κάποτε υπήρχαν στο Βόρειο Ατλαντικό 40.000 πτεροφάλαινες, ενώ τώρα έχουν αυξηθεί στον αριθμό-ρεκόρ των 56.000.

Αλλά η γενετική ανάλυση αποκαλύπτει ότι ο αρχικός πληθυσμός ήταν περίπου δέκα φορές μεγαλύτερος, γύρω στις 360.000.

Όσον αφορά τη μεγάπτερο φάλαινα, η IWC εκτιμά ότι κάποτε υπήρχαν 20.000 άτομα στο Βόρειο Ατλαντικό, και 10.000 τώρα. Η νέα εκτίμηση ανεβάζει τον αρχικό πληθυσμό στα 240.000 άτομα.

Ο σημερινός πληθυσμός ρυγχοφάλαινας στο Βόρειο Ατλαντικό είναι περίπου 149.000 φάλαινες, περίπου ο μισός από τον υπολογιζόμενο αρχικό πληθυσμό των 265.000 ατόμων, οπότε το αίτημα για επανέναρξη της φαλαινοθηρίας για αυτό το είδος είναι τυπικά δικαιολογημένο.

Πάντως, ο Νταγκ Μπάτεργουρθ, μαθηματικός που ειδικεύεται στη μοντελοποίηση των θαλάσσιων πληθυσμών στο Πανεπιστήμιο του Κέιπ Τάουν, εκφράζει επιφυλάξεις για τις νέες εκτιμήσεις.

«Αν η γενετική είναι σωστή, τότε είτε οι εκτιμήσεις μας για τις φάλαινες που είχαν πιαστεί είναι εντελώς λανθασμένες, είτε έχει υπάρξει μεγάλη οικολογική αλλαγή στους ωκεανούς» αναφέρει στο BBC.

«Πού είναι η τροφή που κατανάλωναν όλες αυτές οι φάλαινες;» διερωτάται.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ,Associated Press