Π. Πρωτάθλημα Ράλι (WRC): Το πρόγραμμα του Ράλι Αργεντινής

Ο Colin McRae προηγείται στο Ράλι Αργεντινής μετά την ολοκλήρωση του 1ου Σκέλους

Έπειτα από παύση περίπου 40 ημερών, ο ανταγωνισμός του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Ράλι διασχίζει τον Ατλαντικό ωκεανό για τον πέμπτο αγώνα της φετινής αγωνιστικής περιόδου, ο οποίος θα πραγματοποιηθεί από τις 3 έως τις 6 Μαΐου στην Αργεντινή.

Ο μοναδικός γύρος του θεσμού επί της αμερικανικής ηπείρου είναι ο πρώτος από τους τέσσερις αγώνες που ακολουθούν (Ράλι Αργεντινής, Κύπρου, Ακρόπολις, Σαφάρι), με κοινό χαρακτηριστικό τη σκληρότητα του εδάφους, και αποτελεί παράλληλα το πρώτο test-drive των ομάδων υπό αντίξοες συνθήκες.

Οι ασταθείς καιρικές συνθήκες στην Αργεντινή και το μεγάλο υψόμετρο της οροσειράς των Ανδεων (φτάνει τα 2.200 μέτρα στο όρος Traslasierra, στις πλαγιές του οποίου πραγματοποιείται το 3ο Σκέλος του αγώνα) αποτελούν μόνιμο πρόβλημα για τα πληρώματα και τους τεχνικούς, καθώς δυσκολεύονται να πετύχουν τον ιδανικό συνδυασμό για την επικράτηση, προβληματιζόμενοι ιδιαίτερα σε σχέση με την απόδοση των κινητήρων και την αεροδυναμική των αυτοκινήτων.

Η θερμοκρασία κυμαίνεται από τους -3 έως τους 25 βαθμούς Κελσίου κατά τη διάρκεια του αγώνα, ενώ η μειωμένη περιεκτικότητα του οξυγόνου της ατμόσφαιρας επηρεάζει αρνητικά την ογκομετρική απόδοση του κινητήρα (τουλάχιστον κατά 10%), αναγκάζοντας τους τεχνικούς να καταφεύγουν σε λύσεις που αυξάνουν την παραγόμενη θερμοκρασία, με αποτέλεσμα να επιβαρύνεται το σύστημα ψύξης.

Παράλληλα, ενώ οι Ειδικές Διαδρομές του 1ου και του 2ου Σκέλους είναι, κατά το μεγαλύτερο τμήμα τους, ανοιχτές και ταχύτατες, το 3ο Σκέλος θυμίζει Ράλι Ακρόπολις και Κύπρου, καθώς οι ΕΔ είναι στενές και γεμάτες ογκόλιθους.

Εκτός αυτών, οι αυξημένες βροχοπτώσεις στην περιοχή του αγώνα είναι ενδεχόμενο να πολλαπλασιάσουν τους νερόλακκους, που είναι συχνοί στην περιοχή, και μάλιστα το χώμα μετατρέπεται σε λάσπη που γλιστρά υπερβολικά. Συνεπώς, τα πληρώματα που ξεκινούν πρώτα σε κάθε Σκέλος έχουν σχετικό πλεονέκτημα σε σχέση με τα επόμενα, τα οποία είναι πιθανόν να αντιμετωπίσουν πέτρες ή λασπώδεις αυλακώσεις από το πέρασμα των προηγουμένων. Αξίζει να αναφερθεί η συμφωνία των αγωνιστικών ομάδων για τον περιορισμό των αναγνωρίσεων μέχρι τις επίσημες δοκιμές, ώστε να μην καταστραφεί το οδόστρωμα των ΕΔ.

Η προσέλευση των θεατών αναμένεται να ξεπεράσει κάθε προηγούμενο -δυσκολεύοντας κριτές και αγωνιζόμενους-, καθώς ο αγώνας αποτελεί εθνικό γεγονός για την Αργεντινή. Χαρακτηριστικά, υπολογίζεται πως περισσότερα από ένα εκατομμύριο άτομα θα παραβρεθούν στο Στάδιο της Cordoba κατά τον τερματισμό. Παράλληλα, οι διοργανωτές προβληματίζονται με το πλήθος των θεατών κατά την πρώτη διπλή υπερ-Ειδική Διαδρομή του αγώνα, στην οποία η σειρά εκκίνησης των 30 πρώτων πληρωμάτων θα είναι αντίστροφη.

Αξίζει να αναφερθεί ότι στην πίστα Pro Racing, στην οποία θα πραγματοποιηθεί η διπλή υπερ-Ειδική Διαδρομή, θα οργανωθεί τελετή προς τιμήν του Jorge Recalde, νικητή του Ράλι Αργεντινής το 1995, ο οποίος έφυγε από τη ζωή κατά τη διάρκεια του πρώτου γύρου του Εθνικού Πρωταθλήματος της Αργεντινής, το Ράλι Dolores de Villa. Η εθνική Αρχή του σπορ θα αφιερώσει το αθλητικό συγκρότημα στη μνήμη του Αργεντινού οδηγού.

MITSUBISHI

Η αναβαθμισμένη αγωνιστική ομάδα της Mitsubishi και ο οδηγός της Tommi Makinen θεωρούνται, ακόμα και από την πλευρά των αντιπάλων, φαβορί για τη νίκη. Ο Φινλανδός πρωταθλητής, τρεις φορές νικητής του Ράλι Αργεντινής (1996, 1997 και 1998), φαίνεται αποφασισμένος να διατηρήσει τη βαθμολογική υπεροχή του. Πάντως, η Ralliart έχει κατασκευάσει νέο αμάξωμα για τον ίδιο.

Ο Freddy Loix, συμπληρώνοντας στην Αργεντινή τον 50ό αγώνα της καριέρας του, αποφάσισε να δοκιμάσει τη συνταγή Makinen στο στήσιμο του Carisma GT, ενώ η εμφάνιση της τελικής έκδοσης για το νέο WRC αυτοκίνητο της Mitsubishi μεταχρονολογείται για το 2002. Η πρεμιέρα της αρχικής έκδοσης θα δοθεί το φθινόπωρο στο Ράλι San Remo, ενώ η ομάδα προσανατολίζεται στην απόκτηση νέων οδηγών.

FORD

Έχοντας λύσει τα προβλήματα αξιοπιστίας των Ford Focus WRC, η M-Sport αισιοδοξεί για τη νίκη στην Αργεντινή, προετοιμάζοντας δύο νέα αυτοκίνητα για τον Carlos Sainz (νικητής το 1991 και πέντε φορές δεύτερος) και τον Colin McRae. Ο πρώτος στοχεύει στη νίκη με σκοπό να φτάσει βαθμολογικά τον Τommi Makinen, ενώ ο δεύτερος καίγεται επίσης για το πρώτο σκαλί του βάθρου, ώστε να βγει από το τέλμα της μηδενικής βαθμολογίας που τον βαραίνει από τον πρώτο αγώνα της χρονιάς και να αποδείξει ότι δεν ξόφλησε.

SUBARU

Δεν είναι μόνο ο Σκοτσέζος οδηγός της Ford που βρίσκεται σε δεινή θέση· ο περυσινός νικητής του Ράλι Αργεντινής Richard Burns έχει ανάγκη τους 10 βαθμούς της νίκης ώστε να αποκολληθεί από τη δέκατη θέση στη βαθμολογία, αν και ο ίδιος εκτιμά ως πιθανότερο νικητή τον Tommi Makinen. Οι Peter Solberg και Toshihiro Arai θα αναλάβουν το ρόλο οπισθοφυλακής του Βρετανού, ενώ ο Markko Martin παραμένει… θεατής, λόγω του περιορισμένου προϋπολογισμού της ομάδας.

Ο τεχνικός διευθυντής της Prodrive, ο David Lapworth, έχοντας στόχο τη νίκη στους επόμενους τρεις γύρους, έχει εξελίξει σε καίριους τομείς το Impreza WRC 2001. Το λογισμικό που ελέγχει τον κινητήρα και το κιβώτιο ταχυτήτων έχει αναθεωρηθεί, ενώ σχεδιάστηκε νέο σύστημα εισαγωγής και πραγματοποιήθηκαν περιορισμένες αλλαγές στην μπροστινή ανάρτηση.

PEUGEOT

Η γαλλική ομάδα, μετέχοντας στο Ράλι Αργεντινής από το 1979 -πρώτη φορά που η FIA συμπεριέλαβε τον αγώνα, με το όνομα Ράλι Codasur, στο πρόγραμμά της-, θεωρείται η πλέον έμπειρη του ανταγωνισμού, διαθέτοντας ένα αυτοκίνητο ικανό για τη νίκη, αν και η έκδοσή του είναι πιθανόν να λάβει μέρος σε αγώνα τελευταία φορά. Από τον επόμενο αγώνα, αν όλα εξελιχθούν καλώς για την πρωταθλήτρια αγωνιστική ομάδα, η Peugeot σκοπεύει να λάβει μέρος με τη νεότερη έκδοση του 206 WRC, με βελτιωμένο, ελαφρύτερο αμάξωμα και κινητήρα, το οποίο προβλέπεται να παραμείνει στην ενεργό δράση για ακόμη δύο, τουλάχιστον, αγωνιστικές περιόδους, μέχρι την παρουσίαση του 307 WRC.

Ο Didier Auriol (νικητής τα έτη 1992 και 1994 και τρίτος τα 1990, 1991 και 1999) θα αποτελέσει την αιχμή του δόρατος για την Peugeot Sport, ενώ ο Marcus Gronholm (δεύτερος στον περυσινό αγώνα) και ο Harri Rovanpera, με το αυτοκίνητο της Grifone, θα φυλάξουν τα νώτα του, εκτός αν ο περυσινός πρωταθλητής αμφισβητήσει το Μονεγάσκο οδηγό της ομάδας.

HYUNDAI

Έπειτα από την επιτυχημένη εμφάνιση της βρετανοκορεάτικης ομάδας στον περυσινό αγώνα με την κατάκτηση της έβδομης και της όγδοης θέσης, η Hyundai MSD έχει κατασκευάσει νέα αυτοκίνητα για τους Kenneth Eriksson και Alister McRae, με βελτιωμένο κινητήρα και πίσω ανάρτηση. Η διαδρομή της τελευταίας είναι μεγαλύτερη, ενώ τα αμορτισέρ διαθέτουν ευρύτερο φάσμα απορρόφησης συχνοτήτων. Παράλληλα, έχει διαφοροποιηθεί ο έλεγχος των διαφορικών του Accent WRC².

SKODA

Ανάλογα προετοιμασμένη είναι και η τσέχικη ομάδα, της οποίας οι οδηγοί διαθέτουν ελάχιστη εμπειρία στο Ράλι Αργεντινής. Ο Bruno Thiry έχει λάβει μέρος μία φορά, ενώ ο Armin Schwarz αντικρίζει πρώτη φορά τις Ειδικές Διαδρομές του αγώνα. Παράλληλα, το Octavia WRC Evo2 έχει υποστεί τις κατάλληλες μετατροπές, ώστε να αντιμετωπίσει τις αντίξοες συνθήκες που αναμένεται να επικρατήσουν.

Οι Ειδικές Διαδρομές και το ωράριο του Ράλι Αργεντινής (ώρα Ελλάδος: έξι ώρες επιπλέον)

Economy

Δημόσιο Χρέος: Το ορόσημο του 2033 για το ελληνικό χρέος