Το πρόγραμμα του Ράλι Σουηδίας

Τις ασφάλτινες διαδρομές του Ράλι Monte Carlo διαδέχονται οι χωμάτινες και παγωμένες σκανδιναβικές ΕΔ του Ράλι Σουηδίας, καθώς ο δεύτερος γύρος του φετινού Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Ράλι πραγματοποιείται από τις 31 Ιανουαρίου έως τις 3 Φεβρουαρίου στη Σουηδία, αποτελώντας την πρεμιέρα του Πρωταθλήματος Οδηγών Αυτοκινήτων Παραγωγής.

Για 51η φορά, ο πλέον χειμερινός αγώνας του θεσμού, ο οποίος διοργανώνεται φέτος μία εβδομάδα νωρίτερα, ώστε να μη συμπέσει με τους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες, αναμένεται να εξελιχθεί σε αναμέτρηση των Σκανδιναβών οδηγών -οι οποίοι διατηρούν το απόρθητο της πρώτης θέσης του podium- με τους σφετεριστές της νίκης του σουηδικού αγώνα. Οι μόνοι -μη Σκανδιναβοί- που κατάφεραν να ανέβουν έως το δεύτερο σκαλί του βάθρου, ήταν η Michele Mouton και οι οδηγοί της Ford, Colin McRae και Carlos Sainz.

Όπως περιγράφεται αναλυτικότερα στη σελίδα του Ράλι Σουηδίας, οι ψυχρές καιρικές συνθήκες θα επικρατήσουν και φέτος, καθώς το προηγούμενο διήμερο το ύψος του χιονιού στις διαδρομές έχει φτάσει τα 20 εκατοστά. Έπειτα από μία ασυνήθιστη δεκαήμερη περίοδο θερμών συνθηκών που ανησύχησε τους αγωνιζόμενους, οι μετεωρολογικές προβλέψεις αναφέρουν χιονοπτώσεις και χαμηλές θερμοκρασίες στη διάρκεια του αγώνα.

Είναι γεγονός ότι η απρόσκοπτη διεξαγωγή του Ράλι Σουηδίας προϋποθέτει την ύπαρξη ικανής ποσότητας χιονιού, και δεν είναι τυχαία η μεταφορά του αγώνα κατά 80 χιλιόμετρα βόρεια του Karlstad. Οι όγκοι του χιονιού εκατέρωθεν του δρόμου είναι απαραίτητοι στους οδηγούς, διότι τους χρησιμοποιούν για να στρίβουν χωρίς να αφήνουν το γκάζι, αφού η επιθετική οδήγηση επιβάλλεται για να σκάβουν οι τροχοί διαρκώς τον πάγο. Εκτός αυτού, η παγωμένη επιφάνεια είναι απαραίτητη, ώστε να εξασφαλίζεται η επαρκής πρόσφυση που προσφέρουν τα καρφιά των ελαστικών, το πέλμα των οποίων δεν ξεπερνά τα 135 χιλιοστά.

Αντίθετα από το Ράλι Monte Carlo -στο οποίο ο μέγιστος αριθμός των καρφιών από βολφράμιο ανέρχεται στα 240-, στη Σουηδία ο αριθμός αυξάνεται στα 400, ενώ ο συνηθέστερος είναι 380. Αυτό σημαίνει ότι, όταν το αυτοκίνητο κινείται με τη μέγιστη ταχύτητά του, κάθε καρφί έρχεται σε επαφή με το δρόμο περισσότερες από 200 φορές το δευτερόλεπτο και κατά την κρούση του παράγεται ενέργεια μεγαλύτερη του ενός kilowatt!

Η επιλογή του κατάλληλου μήκους -περίπου 20 χιλιοστά- των καρφιών θεωρείται το κλειδί της σωστής πρόσφυσης. Αν είναι υπερβολικό, φτάνουν μέχρι το χωμάτινο υπόστρωμα και καταστρέφονται, ενώ, αν είναι κοντά, δεν σφηνώνονται επαρκώς στον πάγο, με αποτέλεσμα τα αυτοκίνητο να γλιστρά. Το ιδανικό μήκος εξασφαλίζει πρόσφυση, η οποία -κατά τους οδηγούς- συγκρίνεται με την επί της ασφάλτου, ενώ το φρενάρισμα είναι εξίσου αποτελεσματικό. Όμως, όταν το χιόνι είναι φρέσκο ή δεν επικρατούν εξαιρετικά χαμηλές θερμοκρασίες που το παγώνουν αμέσως, τα πληρώματα που ξεκινούν πρώτα αντιμετωπίζουν πρόβλημα, διότι το αυτοκίνητο βυθίζεται, ενώ τα καρφιά δεν φτάνουν έως το παγωμένο και σκληρό υπόστρωμα. Παράλληλα, οι υπόλοιποι εκτρέπονται από τα αυλάκια που σχηματίζουν οι τροχοί των προπορευόμενων και σε μερικές περιπτώσεις αποκαλύπτεται το χωμάτινο υπόστρωμα που καταστρέφει τα καρφιά των ελαστικών.

Λόγω των εξαιρετικά χαμηλών θερμοκρασιών -από 15 έως 30 βαθμούς Κελσίου υπό το μηδέν- δεν υπάρχουν προβλήματα υπερθέρμανσης των κινητήρων, αλλά τα περιφερειακά εξαρτήματα των μηχανικών μερών καλύπτονται για να μη χάσουν τις ελαστικές τους ιδιότητες. Παράλληλα, στην ομάδα των αυτοκινήτων παραγωγής, τα περισσότερα πληρώματα αποφεύγουν τα ομολογκαρισμένα κιβώτια ταχυτήτων και χρησιμοποιούν αυτά της παραγωγής, που διαθέτουν μεγαλύτερες ανοχές.

Οι λεπτομερέστατες σημειώσεις είναι απαραίτητες, καθώς και τα σωστά αεροδυναμικά βοηθήματα, αφού ο αγώνας αποτελεί έναν από τους ταχύτερους του θεσμού. Οι διαδρομές δεν καταπονούν ιδιαίτερα τα αυτοκίνητα και η ρύθμιση των αναρτήσεων είναι σχετικά μαλακή, ώστε να εξασφαλίζεται η συνεχής επαφή των τροχών με το έδαφος, χωρίς όμως να μειώνεται η κατευθυντικότητά τους.

Αξίζει να σημειωθεί ότι το Ράλι Σουηδίας -ισοβάθμησε στη σχετική ψηφοφορία των Κατασκευαστών με το Ράλι Νέας Ζηλανδίας- χαρακτηρίστηκε ο καλύτερος αγώνας του 2001, και μάλιστα, ο αλυτάρχης, Bertil Klarin, πρόκειται να συνεργαστεί με το Νεοζηλανδό ομόλογό του, Morrie Chandler, ο οποίος είναι ο έφορος της FIA στο σκανδιναβικό αγώνα.

Την πρώτη ημέρα του αγώνα, τα εργοστασιακά πληρώματα που τερμάτισαν στις έξι πρώτες βαθμολογούμενες θέσεις της κατάταξης του Ράλι Monte Carlo, θα ξεκινήσουν πρώτα και θα ακολουθήσουν τα υπόλοιπα που τερμάτισαν στις επόμενες θέσεις. Κατόπιν, θα ξεκινήσουν όσοι δεν τερμάτισαν στον προηγούμενο αγώνα -με τη σειρά που εγκατέλειψαν- και μετά όσοι δεν είχαν ξεκινήσει. Η σειρά εκκίνησης στα υπόλοιπα δύο Σκέλη θα διαμορφωθεί σύμφωνα με τον κανονισμό της FIA -τα δεκαπέντε πρώτα πληρώματα της προηγούμενης ημέρας θα ξεκινούν με την αντίστροφη σειρά-, ενώ έχει προστεθεί ακόμα ένα χρονικό κενό ανάμεσα στους συμμετέχοντες στην ομάδα των αυτοκινήτων παραγωγής (Group N) και στους υπόλοιπους, που φέρουν αριθμούς συμμετοχής άνω του 100.

555 SUBARU PRODRIVE WORLD RALLY TEAM

Έπειτα από την τελική κατάκτηση της νίκης στο Ράλι Monte Carlo διά χειρός Tommi Makinen -μετά την απόσυρση της έφεσης της Citroen-, η ομάδα της Subaru ευελπιστεί για ένα καλό αποτέλεσμα επί σουηδικού εδάφους, το οποίο θα αυξήσει τη βαθμολογική της υπεροχή.

Ο Φινλανδός -τετράκις πρωταθλητής και τρεις φορές νικητής στο Ράλι Σουηδίας- φαίνεται ότι έχει εξοικειωθεί πλήρως με το Impreza S44 WRC 2002, ενώ ο team-mate του, Νορβηγός Petter Solberg, είχε τερματίσει έκτος στον αγώνα της περασμένης χρονιάς. Ο τρίτος οδηγός της ομάδας, Toshihiro Arai, πρόκειται να λάβει μέρος στον αγώνα της ομάδας των αυτοκινήτων παραγωγής, με το δίθυρο Subaru Impreza 555 2001.

Αξίζει να σημειωθεί ότι η τυπική κατοχύρωση της -τέταρτης συνεχόμενης- νίκης του Tommi Makinen στο Ράλι Monte Carlo, τον χρίζει τον οδηγό με τις περισσότερες νίκες (24) στην ιστορία του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος Ράλι· ακολουθούν οι Colin McRae, Carlos Sainz και Juha Kankkunen, με 23 νίκες ο καθένας.

FORD RALLYE SPORT

Αντίστοιχα αισιόδοξη είναι η βρετανική ομάδα, η οποία διαθέτει τον αποτελεσματικότερο μη Σκανδιναβό οδηγό επί σουηδικού εδάφους, στο τιμόνι του αναβαθμισμένου Focus RS WRC 02. Ο Carlos Sainz έχει ανέβει τέσσερις φορές στο δεύτερο σκαλί του βάθρου των νικητών σε επτά αγώνες, ενώ στη διάρκεια των δοκιμών κατέστρεψε το αυτοκίνητο, όταν συγκρούστηκε με έναν τάρανδο.

Ο Colin McRae δεν κατάφερε να πραγματοποιήσει δοκιμές σε χιονισμένο έδαφος, αντίθετα από τον Markko Martin, ο οποίος στάθηκε τυχερός. Ο Francois Duval -ο νεότερος οδηγός στην ιστορία του αθλήματος, που αγωνίζεται πρώτη φορά στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι-, θα οδηγήσει το τέταρτο αυτοκίνητο της M-Sport.

PEUGEOT SPORT

Η γαλλική ομάδα έχει κάθε λόγο να αισιοδοξεί για τη νίκη στη Σουηδία, αφού διαθέτει δύο οδηγούς που έχουν κατακτήσει την πρώτη θέση της κατάταξης των δύο προηγούμενων ετών, και ένα αυτοκίνητο που διακρίνεται για την ταχύτητά του και την ευελιξία του στις διαδρομές του αγώνα.

Ο περσινός νικητής, Harri Rovanpera, καθώς και ο προπέρσινος, Marcus Gronholm, είναι το κύριο μέτωπο της Peugeot· ο Richard Burns ελπίζει σε ένα καλό αποτέλεσμα, καθώς φαίνεται ότι είναι περισσότερο εξοικειωμένος με το 206 WRC. Παράλληλα, ο Gilles Panizzi θα λάβει μέρος στον αγώνα με το αυτοκίνητο της Bozian Racing.

ΜITSUBISHI RALLIART EUROPE

Βελτιώσεις στην ανάρτηση των μπροστινών τροχών του Lancer Evo WRC πραγματοποίησε η Ralliart, αφού στον προηγούμενο αγώνα φάνηκε η αδυναμία των συνδέσμων των ψαλιδιών, που λύγιζαν από τα στρεπτικά φορτία στους δρόμους του πριγκιπάτου του Monaco, προκαλώντας την απρόβλεπτη έλλειψη κατευθυντικότητας. Αντίθετα, στο πίσω μέρος δεν παρουσιάστηκε κάποιο ιδιαίτερο πρόβλημα και η ομάδα πιστεύει ότι οι Francois Delecour και Alister McRae θα επιτύχουν καλύτερα αποτελέσματα.

Την αιχμή του δόρατος όμως είναι ο Jani Paasonen, νικητής στο Gr.N του Φινλανδικού Πρωταθλήματος 2000 με Mitsubishi Lancer Evo, ο οποίος ανέφερε ότι έχει χάσει… 15 κιλά τους τελευταίους 18 μήνες, ενώ έχει εντυπωσιάσει την ομάδα του με την προσαρμοστικότητά του στο αυτοκίνητο.

SKODA MOTORSPORT WORLD RALLY TEAM

Η τσεχική ομάδα, έχοντας επιλύσει τα προβλήματα του ηλεκτρονικού ελέγχου του κιβωτίου ταχυτήτων των Octavia WRC Evo2, ευελπιστεί σε ένα καλό αποτέλεσμα στον αγώνα, με οδηγούς τους Kenneth Eriksson, Toni Gardemeister και Stig Blomqvist.

Αν εξαιρέσουμε τον 26χρονο Φινλανδό Toni Gardemeister, η Skoda διαθέτει το… γηραιότερο, αλλά και το πλέον νικηφόρο οδηγικό δυναμικό στον αγώνα. Ο 45χρονος Σουηδός Kenneth Eriksson έχει κατακτήσει τρεις φορές τη νίκη στον αγώνα της πατρίδας του και ο 55χρονος συμπατριώτης του, Stig Blomqvist -Παγκόσμιος Πρωταθλητής το 1984- πέντε φορές.

Παράλληλα, οι Roman Kresta και Jan Tomanek, θα αποτελέσουν το αναγνωριστικό πλήρωμα του Stig Blomqvist κατά τη διάρκεια του αγώνα και θα λάβουν μέρος στο Γύρο της Κορσικής.

HYUNDAI WORLD RALLY TEAM

Η βρετανοκορεατική ομάδα, η οποία έχει ολοκληρώσει την εξέλιξη της δεύτερης έκδοσης του Accent WRC2, θα λάβει μέρος στο Ράλι Σουηδίας με οδηγούς τους Armin Scwarz, Juha Kankkunen -νικητής το 1986- και Freddy Loix.

Ο Βέλγος οδηγός, ο οποίος είχε τραυματιστεί στον αστράγαλο του αριστερού του ποδιού στον προηγούμενο αγώνα, πραγματοποίησε πολύωρες δοκιμές χωρίς να αντιμετωπίσει ιδιαίτερο πρόβλημα, ενώ όταν θα βρίσκεται εκτός του αυτοκινήτου -του οποίου τα pedal θα είναι κατάλληλα τροποποιημένα-, θα κινείται με… πατερίτσες.

Ο τέταρτος οδηγός της ομάδας, o Πολωνός Tomasz Kuchar, ο οποίος θα λάβει μέρος με το Accent WRC2 στο Γύρο της Κορσικής, θα συμμετάσχει στο σουηδικό αγώνα με Toyota Corolla WRC, ώστε να αποκτήσει την απαραίτητη οδηγική εμπειρία με αυτοκίνητο της κορυφαίας κατηγορίας του θεσμού.

Σύμφωνα με τον επικεφαλής της Motor Sport Developments, David Whitehead, η Hyundai σκοπεύει στο μέλλον να λάβει μέρος στο Πρωτάθλημα Junior το 2003, με αυτοκίνητο του οποίου η μελέτη έχει ήδη αρχίσει και πρόκειται να κατασκευαστεί άμεσα.

CITROEN SPORT

Με τους Thomas Radstrom -νικητή το 1994 και δεύτερο την περασμένη χρονιά- και Sebastien Loeb, η Citroen θα λάβει μέρος στο σουηδικό αγώνα, με σκοπό τη συλλογή πολύτιμων στοιχείων για την εξέλιξη του Xsara WRC.

Όπως ανακοίνωσε η γαλλική ομάδα, η εγκατάλειψη των Philippe Bugalski και Thomas Radstrom πριν από την πρώτη ΕΔ του προηγούμενου αγώνα, οφειλόταν στην καταστροφή των πίρων των διωστήρων του κινητήρα, των οποίων η θερμική επεξεργασία δεν είχε ολοκληρωθεί, ώστε να αποκτήσουν την απαραίτητη ωστενική βαφή στην επιφάνειά τους.

Το ίδιο πρόβλημα είχε παρουσιαστεί και στο αυτοκίνητο του Sebastien Loeb κατά τη διάρκεια του shakedown, οι τεχνικοί όμως είχαν το χρόνο να αντικαταστήσουν τον κινητήρα με άλλον, διαφορετικής σειράς παραγωγής.

Πρωτάθλημα Οδηγών Αυτοκινήτων Παραγωγής

Το Ράλι Σουηδίας αποτελεί τον πρώτο, από τους οκτώ, αγώνα του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Οδηγών Αυτοκινήτων Παραγωγής (Production Cars ή Group N), στον οποίο οι συμμετέχοντες θα πρέπει να έχουν επιλέξει έξι αγώνες στους οποίους επιθυμούν να προσμετρηθούν βαθμολογικά.

Στον αγώνα έχουν δηλώσει συμμετοχή 15 οδηγοί -από τους συνολικά 26 που λαμβάνουν μέρος στο θεσμό-, άπαντες με Mitsubishi Lancer Evo, εκτός από τον οδηγό της Subaru, Toshihiro Arai.

Το Star Channel θα μεταδίδει σε μαγνητοσκόπηση στιγμιότυπα του κάθε Σκέλους των γύρων του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Ράλι, τα μεσάνυχτα του τριημέρου που πραγματοποιείται ο κάθε αγώνας.

Δημήτρης Πρωτονοτάριος

Το ωράριο και οι ΕΔ του Ράλι Σουηδίας (ώρα Ελλάδος: Μία ώρα επιπλέον)

AGRO

ΚΑΠ: Ξεκινά δύσκολο «παζάρι» στην ΕΕ – Ανακατανομή κονδυλίων και αντιδράσεις