Μετά από τέσσερις δεκαετίες η MINI θα επιστρέψει στο Παγκόσμιο
Πρωτάθλημα Ράλι, όπως ανακοίνωσε επίσημα η μητρική της εταιρεία, BMW. Θα
συμμετάσχει σε επιλεγμένους αγώνες εξέλιξης του Countryman WRC το 2011
και από το 2012 θα ξεκινήσει πλήρες πρόγραμμα στο σπορ.
Μετά από μήνες φημολογίας η MINI ανακοίνωσε και επισήμως την είσοδό της στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι. Το 2011 θα συμμετάσχει σε επιλεγμένους αγώνες, στο πλαίσιο της εξέλιξης του Countryman WRC και από το 2012 θα κάνει πλήρες πρόγραμμα στο θεσμό.
Το πρόγραμμα κατασκευής και εξέλιξης του αγωνιστικού αυτοκινήτου, που θα χρησιμοποιεί τον κινητήρα 1.6 Turbo της BMW, επιμελείται η βρετανική αγωνιστική ομάδα Prodrive, η οποία κατασκεύαζε τα αγωνιστικά Subaru μέχρι την αποχώρηση της ιαπωνικής εταιρείας από το σπορ, το 2008.
Η κατασκευή του Countryman WRC βρίσκεται σε προχωρημένο στάδιο και αυτό τον καιρό τοποθετείται ο κινητήρας της BMW. Οι δοκιμές εξέλιξης του αγωνιστικού αυτοκινήτου θα ξεκινήσουν στις αρχές του Φθινοπώρου.
Πληροφορίες αναφέρουν ότι ο πρώτος αγώνας της MINI στο WRC θα είναι το Ράλι Σαρδηνίας, τον Μάιο 2011. Η MINI έχει προσεγγίσει ήδη τον Marcus Gronholm, του οποίου η εμπειρία θα είναι χρήσιμη στην εξέλιξη του αυτοκινήτου, ενώ ακούγονται και τα ονόματα των Kris Meeke, P.G. Andersson και Mads Ostberg.
«Οι πελάτες της MINI πάντοτε έδειχναν ιδιαίτερο ενδιαφέρον για τους αγώνες» είπε ο Ian Roberston, μέλος του διοικητικού συμβουλίου της BMW. «Είμαι ενθουσιασμένος που η MINI θα αντιπροσωπεύεται σε μια από τις πιο δημοφιλείς σκηνές του παγκόσμιου motorsport.
Είμαι βέβαιος ότι θα προσθέσουμε λίγα ακόμα κεφάλαια στην επιτυχημένη μας ιστορία στα ράλι. Το Countryman παρέχει μια εξαιρετική βάση για τη δημιουργία ενός ανταγωνιστικού αυτοκινήτου για το παγκόσμιο πρωτάθλημα. Η Prodrive είναι ένας ισχυρός και έμπειρος συνεργάτης».
Ο ιδιοκτήτης της Prodrive, David Richards, συμπλήρωσε: «Αυτό είναι ένα συναρπαστικό νέο αγωνιστικό πρόγραμμα. Στη δεκαετία του 1960 η MINI εντυπωσίαζε όταν ένα μικροσκοπικό αυτοκίνητο αντιμετώπιζε τα θηριώδη Ford V8 και κέρδιζε έναν από τους σκληρότερους αγώνες, το Ράλι Μόντε Κάρλο των 4.000 χιλιομέτρων.
Πιστεύουμε ότι το νέο MINI θα γίνει ένα από τα πιο αγαπημένα αυτοκίνητα της νέας γενιάς των φίλων των ράλι, ακριβώς όπως το λάτρεψαν εκατομμύρια πελάτες σε όλο τον κόσμο. Έχουμε ήδη έναν σημαντικό αριθμό παραγγελιών για το νέο rallycar της MINI και οι πρώτες παραδόσεις θα γίνουν στην αρχή του 2011″.