Οι παραλίες με βότσαλα πιο ευαίσθητες στις πετρελαιοκηλίδες

2

Είκοσι χρόνια μετά την καταστροφική πετρελαιοκηλίδα του Exxon Valdez στην Αλάσκα, το αργό πετρέλαιο έχει εξαφανιστεί από τις αμμώδεις ακτές, παραμένει όμως εγκλωβισμένο στις παραλίες με βότσαλα, από τις οποίες δεν μπορεί να απομακρυνθεί.

Έρευνα που δημοσιεύεται στο περιοδικό Nature Geoscience προειδοποιεί ότι οι περιοχές σε μεγάλα γεωγραφικά πλάτη, στις οποίες οι παραλίες τείνουν να είναι καλυμμένες με βότσαλα, είναι πιο ευαίσθητες στη ρύπανση με πετρέλαιο:

«Καθώς η παγκόσμια θέρμανση λιώνει το κάλυμμα πάγου και εκθέτει την Αρκτική στην πετρελαϊκή εκμετάλλευση […] ο κίνδυνος διαρροής πετρελαίου σε παραλίες με βότσαλα που βρίσκονται σε μεγάλα γεωγραφικά πλάτη πρόκειται να αυξηθεί» γράφουν οι ερευνητές του Πανεπιστημίου Τεμπλ στη Φιλαδέλφεια.

Ο μηχανικός Μισέλ Μπούφαντελ και οι συνεργάτες του μελέτησαν έξι παραλίες κοντά στο σημείο όπου προσάραξε το 1989 το τάνκερ Exxon Valdez, με αποτέλεσμα να διαρρεύσουν σχεδόν 42 εκατομμύρια λίτρα αργού πετρελαίου.

Διαπίστωσαν ότι το πετρέλαιο παραμένει παγιδευμένο ανάμεσα σε ένα υπερκείμενο στρώμα χοντρών βότσαλων και ένα υποκείμενο στρώμα από πιο μικρές πέτρες. Το νερό των κυμάτων και της παλίρροιας διαπερνά το λεπτόκοκκο στρώμα 1.000 φορές πιο αργά από ό,τι το επιφανειακό στρώμα, εμποδίζοντας την είσοδο του οξυγόνου που απαιτείται, προκειμένου το πετρέλαιο να διασπαστεί από μικρόβια.

Περίπου 75.000 λίτρα πίσσας παραμένουν σήμερα στις παραλίες της περιοχής και οι συνέπειες συνεχίζουν να ανιχνεύονται στα θηλαστικά και τα πτηνά της περιοχής.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ,Associated Press