Η Ρέα, φεγγάρι του Κρόνου, φοράει κι αυτή δαχτυλίδια

36

O δεύτερος μεγαλύτερος δορυφόρος του Κρόνου ίσως διαθέτει δακτυλίους, όπως και ο μητρικός του πλανήτης, δείχνουν παρατηρήσεις του διαστημικού σκάφους Cassini. Μέχρι σήμερα, τέτοια δαχτυλίδια είχαν εντοπιστεί μόνο σε μεγάλους πλανήτες.

Η αποστολή Cassinι, μια συνεργασία της NASA και της ESA (Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος), ανίχνευσε έναν δίσκο από διαστημικά θραύσματα που περιφέρονται σε τροχιά γύρω από το μακρινό φεγγάρι. Οι Ευρωπαίοι επιστήμες που ανέλυσαν τις μετρήσεις υποθέτουν ότι ο δακτύλιος αποτελείται από σώματα διαφόρων μεγεθών, από μικροσκοπικούς κόκκους μέχρι μεγάλα βράχια.

Τα δεδομένα μεταδόθηκαν από το σκάφος το 2005, ωστόσο η ανακάλυψη δημοσιεύεται φέτος στο αμερικανικό περιοδικό Science, στο τεύχος της 7ης Μαρτίου.

Σε αντίθεση με τους δακτυλίους του Κρόνου, του Δία και του Ουρανού, των τριών μεγάλων πλανητών στο εξώτερο Ηλιακό Σύστημα, οι δακτύλιοι της Ρέας είναι πολύ δυσδιάκριτοι και δεν έχουν φωτογραφηθεί άμεσα.

Ο Δρ Τζέρεντ Τζόουνς, φυσικός του Πανεπιστημιακού Κολεγίου στο Λονδίνο, συμπέρανε την ύπαρξή τους βασισμένος σε μετρήσεις του Cassini.

Το Όργανο Μαγνητοσφαιρικής Απεικόνισης ανίχνευσε μείωση της ροής ηλεκτρονίων από τη μια πλευρά του δορυφόρου στην άλλη, ένδειξη ότι κάποιος άγνωστος σχηματισμός απορροφούσε τα ηλεκτρόνια.

Το κάτασπρο φεγγάρι παίρνει το όνομά της από την Ρέα της ελληνικής μυθολογίας, κόρη του Ουρανού και της Γαίας. Ανακαλύφθηκε το 1672 από τον Ιταλό μαθηματικό και αστρονόμο Τζιοβάνι Κασίνι, από τον οποίο πήρε το όνομά της η αποστολή Cassini.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ,Associated Press