Έτοιμος ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός για την άφιξη του ευρωπαϊκού εργαστηρίου

36

Έπειτα από δύο πολύωρους και κοπιαστικούς διαστημικούς περιπάτους, οι αστροναύτες του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού ολοκλήρωσαν το Σάββατο τις προετοιμασίες για την επέκταση του τροχιακού συγκροτήματος με το ευρωπαϊκό εργαστήριο Columbus.

To πλήρωμα του σταθμού συνέδεσε ηλεκτρικά συστήματα, καλώδια δεδομένων και τσωληνώσεις ψυκτικού υγρού στη νέα μονάδα Harmony, έναν αλουμινένιο κύλινδρο σε μέγεθος λεωφορείου που έφτασε σε τροχιά τον περασμένο μήνα με το διαστημικό λεωφορείο Discovery.

Πάνω στο Harmony βρίσκονται οι θυρίδες πάνω στις οποίες θα συνδεθούν τόσο το ευρωπαϊκό Columbus όσο και το ιαπωνικό Kibo. To Columbus έχει ήδη φορτωθεί στο διαστημικό λεωφορείο Discovery για να εκτοξευτεί στις 6 Δεκεμβρίου, ενώ το Kibo θα ακολουθήσει στις αρχές του 2008.

Οι εργασίες προετοιμασίες στο σταθμό ήταν επείγουσες, δεδομένου ότι η NASA πιέζεται να έχει ολοκληρώσει τη συναρμολόγησή του έως το 2010, οπότε θα αποσυρθούν οριστικά τα γηρασμένα διαστημικά λεωφορεία.

Το χρονοδιάγραμμα της υπηρεσίας απείλησαν νωρίτερα το Νοέμβριο μια σειρά από βλάβες και τεχνικά προβλήματα, όπως το σχίσιμο της επιφάνειας ενός ηλιακού συλλέκτη που τελικά επιδιορθώθηκε πρόχειρα.

Newsroom ΑΛΤΕΡ ΕΓΚΟ,Associated Press